The Japan Times - Inondations meurtrières au Texas: les secours à la recherche d'une trentaine d'enfants portés disparus

Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l'Etat vendredi, jour de la fête nationale américaine. L'alerte inondation était maintenue dimanche au Texas, où le fleuve Guadalupe est monté de huit mètres en seulement 45 minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres/heure de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

Des équipes aériennes, terrestres et aquatiques fouillent les eaux du Guadalupe à la recherche de survivants et de corps. Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott a déclaré l'état de catastrophe naturelle et s'est rendu sur place. Il a visité notamment le camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve ravagé, où 27 fillettes et adolescentes manquent toujours à l'appel parmi les quelque 750 qui y participaient.

"Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas retrouvé toutes les filles qui se trouvaient dans ces bungalows", a déclaré le gouverneur.

Sur le site du Camp Mystic, l'eau s'est largement retirée, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l'AFP.

La désolation règne à l'intérieur des bungalows qui accueillaient les fillettes. Le sol recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.

Michael, 40 ans, sans nouvelles de sa fille de huit ans, qui se trouvait dans ce camp, a débarqué pour la retrouver. "Nous sommes au Camp Mystic à la recherche de nos enfants (...) Nous sommes allés aussi loin que possible en aval, mais nous n'avons pas l'équipement nécessaire pour cela, alors nous les laissons faire et nous cherchons des endroits où ils pourraient être en vie", a-t-il déclaré à l'AFPTV.

Selon des médias locaux citant les familles, les corps de quatre filles ont été retrouvés pour l'instant.

Au total, les autorités locales ont retrouvé les corps de 43 victimes dans le comté de Kerr, dont 28 adultes et 15 enfants. Sept autres victimes ont été recensées dans d'autres comtés texans.

Le propriétaire et directeur du "Camp Mystic" est également mort, selon le site internet de Kerrville, ainsi que le responsable d'un autre camp de vacances situé à proximité.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

- Prévisions "erronées" -

A Kerrville, le Guadalupe, habituellement calme, charrie des débris. "L'eau a atteint le sommet des arbres. Environ 10 mètres ou plus", a raconté Gerardo Martinez, un habitant de 61 ans. "Des voitures, des maisons entières descendaient la rivière".

La ministre de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a assuré que le président Donald Trump voulait "moderniser les technologies" des agences de prévisions météorologiques et de prévention des risques, alors que le gouvernement a été critiqué pour avoir réduit leurs financements et supprimé des centaines de postes.

Interrogée sur les plaintes d'habitants estimant n'avoir pas été avertis suffisamment tôt des risques d'inondations, Kristi Noem a indiqué qu'elle "transmettrait (leurs) préoccupations au gouvernement fédéral".

Selon un responsable municipal de Kerrville, Dalton Rice, l'eau a atteint "le niveau d'une crue centennale" dans certaines zones. "Les prévisions étaient clairement erronées," et la quantité de pluie a été "le double de ce qui était anticipé". Quelque 850 personnes ont été évacuées.

Mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

K.Hashimoto--JT