The Japan Times - Ce que l'on sait sur la collision entre un pétrolier et un cargo en mer du Nord

Un membre d'équipage est porté disparu et une trentaine d'autres ont été secourus.

Voici ce que l'on sait des circonstances de la collision entre le pétrolier +Stena Immaculate+ et le porte-conteneurs +Solong+", qui a entraîné une alerte à la pollution sur la côte nord-est de l'Angleterre.

- Pétrolier percuté alors qu'il était à l'ancre

Le pétrolier était à l'ancre à environ 16 km au large de la ville de Hull dans le Yorkshire, sur la côte Est du Royaume-Uni, quand "il a été percuté par le porte-conteneurs Solong", a affirmé l'opérateur américain du premier, la société Crowley. L'alerte a été déclenchée à 09H48 GMT.

Le cargo transportait quinze conteneurs de cyanure de sodium, un gaz inflammable, selon le site spécialisé Lloyd's List Intelligence.

Un énorme incendie s'est déclenché, les flammes se propageant sur les deux bateaux.

Selon Crowley, le pétrolier transportait du kérosène. Il "était temporairement affrété par le Military Sealift Command", une branche de l'armée américaine, selon un porte-parole du commandement chargé du transport maritime militaire.

Le pétrolier - long de 183 mètres- était parti le 27 février d'Agio Theodoroi, en Grèce, à destination de Killinghome, dans le nord de l'Angleterre, selon Vessel Finder.

Le "Solong", battant pavillon portugais - long de 140 mètres -, était lui parti de Grangemouth (Ecosse) lundi soir pour se rendre à Rotterdam, aux Pays-Bas.

La Branche d'investigation des accidents maritimes (MAIB), organisme chargé des enquêtes sur les accidents en transport maritime, a envoyé une équipe sur place.

- Un disparu

Un membre de l'équipage du cargo est porté disparu, mais les 13 autres personnes qui étaient à bord ont été transportées à terre, saines et sauves, selon son propriétaire, la compagnie maritime allemande Ernst Russ.

Du côté du pétrolier, tous ses membres sont recensés et "sains et saufs", a assuré Crowley. L'équipage a été évacué après de "multiples explosions".

Une trentaine de personnes ont été évacuées au total, selon les secours.

- Fuite de kérosène

Un des réservoirs du "Stena Immaculate" contenant du kérosène a subi une "cassure", selon Crowley, qui a fait état de "signalements selon lesquels des hydrocarbures s'échappent".

Une vaste opération de secours a été mise en place, coordonnée par les garde-côtes britanniques, auprès des navires en flammes.

- Risques de pollution

La situation a été qualifiée "d'extrêmement préoccupante" par un porte-parole du Premier ministre britannique Keir Starmer.

L'ONG Greenpeace s'est dite "extrêmement préoccupée" par les "multiples risques toxiques" pour la vie marine.

"Le kérosène qui a pénétré dans l'eau à proximité d'une zone de reproduction des marsouins est toxique pour les poissons et autres créatures marines", a déclaré Paul Johnston, scientifique aux laboratoires de recherche de Greenpeace à l'université d'Exeter.

Mais pour Ivan Vince, directeur du cabinet ASK Consultants, spécialisé en sécurité des risques environnementaux, le kérosène "n'est pas persistant" dans l'environnement. "L'essentiel va s'évaporer rapidement et ce qui ne s'évapore pas sera dégradé assez rapidement par les micro-organismes" marins, ajoute-t-il.

- Interruption du trafic

Tous les mouvements de navires ont été suspendus dans le Humber, estuaire maritime de la côte nord-est de l'Angleterre, selon la société des ports britanniques ABP.

- Des précédents

Plusieurs collisions ont été rapportées ces dix dernières années en mer du Nord.

Il y a deux ans, deux cargos s'étaient percutés au large de l'archipel allemand de Heligoland. Trois personnes avaient été tuées et deux autres avaient disparu en mer.

En 2015, le Flinterstar, un cargo transportant plus de 500 tonnes de produits pétroliers, avait coulé après une collision avec un tanker à huit kilomètres au large du littoral belge.

- Enregistreurs de données

Selon David McFarlane, du Maritime Risk and Safety Consultancy, il y a entre 200 et 300 collisions de navires dans le monde chaque année, mais la plupart d'entre elles ne sont qu'un "léger choc" dans un port.

"La réglementation sur les collisions (...) stipule que tous les navires doivent maintenir une veille appropriée à tout moment. Et il est clair que quelque chose n'a pas fonctionné ici, car si une veille adéquate avait été maintenue, cette collision aurait été évitée", a-t-il déclaré à l'AFP.

Quand l'incendie sera éteint, les enquêteurs rechercheront les enregistreurs de données vidéo des deux navires, l'équivalent des "boîtes noires" des avions. Ils devraient contenir des informations provenant des radars des navires ainsi que des enregistrements vocaux des équipes.

Selon M. McFarlane, ces enregistrements aideront les enquêteurs à déterminer s'il y a eu communication entre les deux navires.

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T.Shimizu--JT