The Japan Times - En Chine, la virile danse du lion s'ouvre aux femmes

"J'ai découvert un jour cette danse par hasard dans la rue. J'ai trouvé ça super beau", explique-t-elle dans la cour d'un temple de Shantou (sud), où elle s'entraîne dans une joyeuse ambiance avec ses jeunes partenaires.

"La ténacité des danseurs, leur capacité à exécuter ces mouvements, m'avaient impressionnée. Je voulais devenir comme eux", raconte-t-elle à propos de cette danse, très connue à l'étranger, qui mêle acrobaties, art martial et théâtre.

Symbole de prospérité et de protection contre les mauvais esprits, elle est exécutée lors de mariages ou d'ouvertures de commerce, et est incontournable lors des fêtes du Nouvel an lunaire: l'année du Serpent débute mercredi en Chine.

Dans un costume composé d'une grande tête de lion colorée et d'un long tissu soyeux représentant le corps, deux danseurs doivent travailler en tandem pour donner vie à l'ensemble: tête, yeux globuleux, bouche et queue.

Celui placé derrière doit souvent soulever son partenaire par la taille pour simuler la bête qui saute sur ses pattes arrières.

Cette exigence physique, couplée aux traditions patriarcales, a longtemps tenu les femmes éloignées de cette discipline.

"On a eu l'idée de former des filles" car leur présence rend le spectacle plus "plaisant" et permet d'avoir davantage de personnes qui "transmettent ce patrimoine immatériel", explique Lin Likun, l'entraîneur du groupe, âgé de 31 ans.

"On cherche constamment des moyens d'innover, d'insuffler une nouvelle vitalité à la danse du lion. Ça permet aussi de refléter les aspirations des femmes", même si "beaucoup abandonnent en chemin", souligne-t-il.

- "Tâches ménagères" -

La troupe, nommée Lingdong, compte environ 80 membres de 13 à 33 ans, surtout des lycéens. Parmi eux, une vingtaine de filles.

Les valeurs patriarcales, qui privilégient les garçons aux filles, sont en recul mais subsistent en Chine, notamment dans la région de Shantou.

La participation de filles à la danse du lion suscite "surtout des retours positifs", mais aussi quelques "moqueries" et "réactions négatives", souligne ainsi Lin Likun.

"Certains anciens estiment que les femmes devraient rester à la maison et faire des tâches ménagères. Mais notre génération a une vision différente. On croit dans l'égalité hommes-femmes."

Un nombre croissant de Chinoises âgées de 18 à 40 ans rejettent la rigidité des obligations traditionnelles imposées par leurs parents, comme la pression pour se marier avant 30 ans ou avoir un enfant rapidement après les noces.

Le statut d'icône sportive de la joueuse de tennis chinoise Zheng Qinwen, championne olympique l'an passé à Paris, ou encore le succès critique du film chinois "Her Story" (2024), qui aborde la place des femmes dans la société contemporaine, ont contribué à renforcer la confiance des jeunes Chinoises.

"Certains disent qu'une fille ne peut pas diriger un lion. Mais c'est ma passion et c'est à moi seule de l'assumer", affirme Lin Xinmeng.

"Je veux me dépasser, montrer que les filles ne sont pas forcément moins bonnes que les garçons", explique-t-elle.

- Réseaux sociaux -

Pour y parvenir, elle effectue footing, squats et travail avec haltères afin de réaliser les mouvements les plus exigeants, disant voir dans la participation des filles à cette danse une manière "de combiner force masculine et grâce féminine".

Autre fille de la troupe, Dong Zidan compte 45.000 abonnés sur le réseau social Douyin, la version chinoise de TikTok, où elle partage régulièrement du contenu sur la danse du lion.

"J'espère inciter davantage de filles à participer à nos coutumes et à transmettre ce patrimoine immatériel", explique-t-elle.

Prochain projet de l'entraîneur Lin Likun: avoir autant de filles que de garçons dans son équipe.

Puis tenter de créer une troupe 100% féminine. Même si c'est un "objectif lointain", car la société n'est pas encore mûre et qu'il reste difficile de recruter des femmes, souligne-t-il.

"Mais dans quelques années, les faits prouveront que les filles peuvent s'affirmer tout autant que les hommes. Que ce soit dans la danse du lion ou dans la vie quotidienne", assure-t-il.

T.Sasaki--JT