The Japan Times - Chine: un puissant séisme fait au moins 126 morts au Tibet

Des vidéos diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des habitations aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres qui jonchent le sol.

D'autres images de la chaîne montrent des véhicules partiellement ensevelis ou encore des clients d'une supérette fuyant le magasin lorsque le séisme fait tomber les produits des étagères.

Le séisme d'une magnitude de 6,8 a frappé le canton de Tingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 09H05 (01H05 GMT), selon l'agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC). L'institut d'études géologiques américain (USGS) a fait état d'une magnitude de 7,1.

"Un total de 126 morts et 188 blessés a été confirmé à 19H00 (11H00 GMT) mardi", a annoncé l'agence officielle Chine nouvelle. Le précédent bilan était de 95 morts.

La situation est "très grave", a déclaré à l'AFP par téléphone Sangji Dangzhi, 34 ans, dont le supermarché situé dans le canton de Tingri a subi des dégâts considérables. Selon lui, des ambulances ont transporté des personnes à l'hôpital toute la journée.

"Les maisons sont construites en terre ici, alors quand le tremblement de terre est survenu, beaucoup de maisons se sont effondrées", a-t-il expliqué.

Les dégâts semblent importants dans la commune de Lhatsé, selon un témoin interrogé par l'AFP.

"Certaines des maisons les plus anciennes se sont effondrées, et une grande partie des bâtiments en briques avaient de grandes fissures", a déclaré Meng Lingkang, un touriste de 23 ans qui voyage avec des amis, à propos de la situation sur place.

- "Profondément attristé" -

Des vidéos géolocalisées par l'AFP à Lhatsé montrent des débris éparpillés devant des restaurants.

Entouré de montagnes, à haute altitude, le canton de Tingri est situé dans une zone peu développée. L'épicentre se situe à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale, Lhassa, selon les données du CENC.

Selon les autorités, plus de 3.400 sauveteurs et plus de 340 travailleurs médicaux ont été déployés.

CCTV a diffusé des images de pompiers évoluant au milieu de décombres et auprès d'habitants, certains emmitouflés dans des couvertures.

Les autorités ont envoyé de l'aide d'urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d'autres équipements pour supporter les rudes conditions climatiques, a précisé Chine nouvelle.

Les températures à Tingri pourraient chuter à -16°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois.

Le canton compte environ 62.000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l'Everest.

Le président chinois Xi Jinping a appelé à "tout mettre en oeuvre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés", selon CCTV.

De son côté, le Dalaï lama, principale figure du bouddhisme tibétain, qui vit en exil, s'est dit "profondément attristé" par la catastrophe.

"J'offre mes prières à tous ceux qui ont perdu la vie et présente mes voeux de prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés", a-t-il indiqué dans un communiqué publié par ses services.

Le président russe Vladimir Poutine a adressé un message à Xi Jinping, disant que la Russie "partage la douleur" des Chinois et présentant ses "sincères condoléances".

- Des précédents meurtriers -

Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, celui de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC.

Au Népal, le séisme, qui a notamment été ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones situées autour de Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l'Everest. Mais aucun mort n'a été signalé jusqu'à présent, a indiqué le porte-parole du ministère népalais de l'Intérieur, Rishi Ram Tiwari.

En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9.000 morts et plus de 22.000 blessés au Népal, détruisant plus de 500.000 habitations.

Un séisme survenu en décembre 2023 avait fait 148 morts dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). En 2014, plus de 600 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan (sud-ouest).

En mai 2008, un séisme de magnitude 7,9 avait fait 87.000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe avait constitué un choc national.

K.Abe--JT