The Japan Times - Crash aérien: la Corée du Sud examine la conformité du mur de béton de l'aéroport de Muan

Dimanche matin, un Boeing 737-800 de la compagnie low-cost sud-coréenne Jeju Air, en provenance de Bangkok, a atterri sur le ventre avant de se fracasser à grande vitesse contre un mur en bout de piste. Sous la force du choc, l'appareil s'est plié en deux et a pris feu.

Au total, 181 personnes, dont six membres d'équipage, étaient à bord. Tous sont morts, à l'exception d'une hôtesse et d'un steward.

De premières dépouilles de victimes de l'accident du Boeing 737-800 de Jeju Air, le pire crash de l'histoire sur le sol coréen, ont été remises aux familles mardi, alors que les enquêteurs tentent toujours d'en déterminer les causes.

Les autorités ont commencé à étudier les deux boîtes noires extraites de l'appareil, selon le vice-ministre en charge de l'aviation Joo Jong-wan, alors qu'une équipe d'enquêteurs américaine, incluant des représentants de Boeing, est arrivée sur les lieux du drame, à Muan (sud-ouest).

Il a exhorté les autorités compétentes à "réexaminer en profondeur l'ensemble du système d'exploitation de l'avion... et à apporter immédiatement toutes les améliorations nécessaires".

- Collision aviaire, dysfonctionnement, mur ? -

La piste d'une collision aviaire, hantise des pilotes, a été évoquée pour expliquer l'accident. La tour de contrôle de l'aéroport de Muan avait envoyé un avertissement en ce sens à l'équipage de l'avion à trois minutes du crash. Le pilote avait lui émis un message d'alerte ("mayday") avant l'atterrissage d'urgence.

Les moteurs des avions à réaction peuvent perdre en puissance voire s'arrêter complètement après avoir aspiré un oiseau.

Des critiques se focalisent toutefois sur l'architecture de l'aéroport et en particulier sur la présence en bout de piste du mur qu'a heurté l'avion.

Le gouvernement va "examiner les réglementations concernées et leur application", a déclaré mardi un responsable des réglementaires aéroportuaires, Kim Hong-rak, interrogé sur la légalité du mur en béton.

"Le comité d'enquête sur les accidents a l'intention de mener une enquête approfondie pour déterminer si cette structure a aggravé les dommages", a pour sa part précisé le vice-ministre de l'aviation civile, Joo Jong-wan.

"À ce stade, il est important de ne pas se focaliser sur un facteur particulier comme étant la cause définitive de l'accident", a-t-il toutefois prévenu, en précisant que les enquêteurs examinaient “tous les scénarios possibles pour réaliser une enquête approfondie”.

"Normalement, il n'y a pas de tel obstacle solide en bout de piste", a toutefois affirmé à l'AFP Kim Kwang-il, professeur de sciences aéronautiques à l'université de Silla et ancien pilote.

L'avion accidenté de Jeju Air a dû toucher terre sur le ventre, soulevant la question d'un potentiel dysfonctionnement de son train d'atterrissage. "Cela fait partie de l'enquête sur l'accident et nous ne sommes pas en mesure de le savoir pour le moment", a commenté lors d'une conférence de presse le PDG de Jeju Air, Kim E-bae.

- Sept jours de deuil national -

Le pays a décrété sept jours de deuil national, de lundi à dimanche inclus.

Sur le site du crash, les enquêteurs s'affairent toujours près de la carlingue tandis que des soldats marchent sur la pointe des pieds autour de l'aéroport, entre les offrandes et les lettres déposées pour les victimes.

"Commandant de bord, chef de cabine, membres de l'équipage, merci beaucoup d'avoir fait de votre mieux pour sauver les passagers. Je prie pour votre repos éternel", dit l'un de ces messages.

Une famille a perdu neuf membres dans cette catastrophe, selon la chaîne locale KBC.

Le doyen du vol, âgé de 78 ans, voyageait avec sa femme, ses deux filles, l'un de ses beaux-fils et quatre petits-enfants, pour sa première fois à l'étranger pour fêter son anniversaire, relate KBC.

Seul reste le mari de l'une des filles du vieil homme, qui ne pouvait pas se joindre à eux.

Des lieux de commémoration ont été érigés dans le pays, dont à Séoul. A l'aéroport de Muan, des familles étaient rassemblées mardi pour la construction d'un nouvel autel, ceint de fleurs blanches et noires.

S.Yamada--JT