The Japan Times - New York: la traque du tueur présumé du patron d'un géant de l'assurance santé s'accélère

Il était environ 06H45 mercredi quand Brian Thompson a été abattu devant l'hôtel Hilton de Midtown, cœur de la capitale mondiale de la finance.

Sur son compte X, la police de New York, le NYPD, a publié jeudi deux photos d'un homme recherché dans le cadre de ce crime. Ce sont les premières images diffusées où le suspect apparaît à visage découvert, de face, capuche sur la tête et avec un tour de cou noir. Sur l'un des clichés, le tireur présumé apparaît tout sourire.

"Cela ne semble pas être un acte de violence aveugle; tout indique qu'il s'agissait d'une attaque préméditée, ciblée", écrit le NYPD.

- Récompense de 10.000 dollars -

La police affirme être pleinement mobilisée et sollicite l'aide de la population, promettant jusqu'à 10.000 dollars de récompense en cas d'information menant à l'arrestation du suspect.

Sur les lieux du crime, les enquêteurs ont retrouvé les mots "retarder" et "refuser" inscrits sur des douilles, selon le New York Times, ce qui pourrait faire écho à des pratiques du monde de l'assurance pour rejeter des réclamations.

Interrogée par l'AFP, la police n'a pas confirmé cette information.

Des images de vidéosurveillance montraient M. Thompson marchant à l'aube mercredi sur le trottoir près de l'hôtel Hilton lorsqu'un homme masqué, arme au poing et tout de noir vêtu, tire à plusieurs reprises dans le dos du dirigeant de 50 ans, qui s'écroule.

Selon la police, le suspect semblait l'attendre. Il s'est d'abord enfui à pied, puis à vélo électrique et serait passé par Central Park.

Le NYPD passe au peigne fin ce vaste poumon vert de Manhattan, appuyé dans ses recherches par des chiens et des drones, ont constaté des reporters de l'AFP.

"Nous allons utiliser tous les moyens dont nous disposons", a déclaré un porte-parole du NYPD.

- Le mobile -

"Le mobile de ce meurtre n'est pas connu", a dit mercredi l'inspecteur en chef de la police new-yorkaise (NYPD) Joseph Kenny.

L'épouse du dirigeant, Paulette Thompson, qui a parlé à la télévision NBC News, a confié que son mari aurait fait l'objet de "menaces de gens". "Que sais-je, pour une mauvaise couverture (santé)?", s'est-elle interrogée.

En l'absence d'arrestation, les spéculations vont bon train sur le fait que le tireur aurait cherché à se venger de refus de prise en charge de frais médicaux par l'assureur.

La police n'a pas confirmé l'usage d'un pistolet avec silencieux, ni donné de détails sur un téléphone portable retrouvé sur les lieux du crime.

Brian Thompson faisait partie de la maison mère UnitedHealth Group depuis 20 ans et dirigeait sa branche santé depuis 2021. Elle assure 51 millions de personnes et travaille avec des programmes gouvernementaux tels que Medicare, le système d'assurance santé des séniors.

UnitedHealth Group, l'un des assureurs les plus importants de la planète, compte 440.000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Selon des chiffres du gouvernement américain, 216,5 millions de résidents aux Etats-Unis étaient couverts par une assurance santé privée en 2023 (sur environ 340 millions d'habitants). Ce secteur juteux gère aussi l'assurance publique Medicare et Medicaid, sous mandat du gouvernement.

De même source, les résidents sur le sol américain avaient dépensé 1.290 milliards de dollars en assurance santé privée en 2022, soit 6.067 dollars par assuré et par an.

T.Ueda--JT