The Japan Times - Le maire démocrate de New York inculpé, sa résidence perquisitionnée

Eric Adams a été inculpé dans une enquête sur le financement de sa campagne victorieuse en 2021, a révélé mercredi soir le New York Times, une première dans l'histoire de la ville.

Cette annonce fragilise encore plus le maire de la plus grande ville des Etats-Unis (8,5 millions d'habitants), un ancien capitaine de police de New York afro-américain élu en 2021 sur des promesses de sécurité, qui a vu son taux de popularité chuter durant son mandat, tandis que les affaires visant la mairie se sont multipliées.

"J'ai voté pour lui parce que c'était un ancien policier, je pensais que la ville en avait besoin. Et je trouvais qu'avoir un maire noir était très positif après le mouvement +Black Lives Matter+. Mais c'est une déception. Il doit démissionner", a déclaré à l'AFP un électeur New-yorkais, Bartholomew Bland, en traversant la gare grouillante de monde de Grand Central, à Manhattan.

- "Je suis innocent" -

Son inculpation risque aussi d'embarrasser le camp démocrate, à quarante jours de l'élection présidentielle entre Kamala Harris et le républicain Donald Trump, au coude-à-coude dans les sondages.

Eric Adams, le deuxième maire afro-américain dans l'histoire de New York, s'est dit "innocent" mercredi soir.

"J'ai toujours su que si je défendais les intérêts des New-Yorkais, je serais une cible - et je le suis devenu", a-t-il dit dans une déclaration. "Si je suis inculpé, je suis innocent et je me battrai avec toute ma force et mon esprit", a ajouté le maire, 64 ans.

Au moins quatre enquêtes fédérales sont en cours, dont trois menées par le parquet de Manhattan, visant le maire et ses proches, dont plusieurs ont démissionné ces derniers jours.

Avant même son inculpation, un analyste politique new-yorkais, Doug Muzzio, avait indiqué mercredi à l'AFP qu'Eric Adams ne pouvait "pas échapper à ses responsabilités". Et même s'il n'est pas considéré comme un proche de la candidate à la Maison Blanche Kamala Harris, "les Républicains peuvent dire: regardez, c'est la plus grande ville des Etats-Unis, elle est gérée par les démocrates, et il y a des raisons de croire que la corruption y est généralisée", a estimé ce professeur à la retraite à l'université Baruch de New York.

- Turquie -

Eric Adams est visé dans une enquête sur le financement de sa campagne en 2021. En novembre 2023, la police fédérale (FBI) avait saisi des téléphones portables et appareils électroniques du maire et perquisitionné le domicile d'une responsable de collecte de fonds pour sa campagne.

L'enquête porte sur des accusations de dons illégaux à la campagne du démocrate par des sociétés du BTP liées à Ankara. Des soupçons se portent notamment sur l'autorisation obtenue par la Turquie de faire construire en face du siège de l'ONU à Manhattan un immense gratte-ciel abritant la mission du pays auprès des Nations unies et son consulat général.

L'annonce de l'inculpation intervient après la démission de plusieurs proches du maire ces derniers jours, dont son commissaire à la santé, et le chancelier à l'éducation, un très proche du maire. Le chef de la police, Edward Caban, lui aussi visé par une enquête, avait déjà démissionné plus tôt en septembre, un an seulement après son arrivée à la tête du New York Police Department (NYPD) et de ses 36.000 agents.

Mercredi, avant même l'annonce de l'inculpation du maire, l'élue de New York à la Chambre des représentants et figure de la gauche Alexandria Ocasio-Cortez avait appelé Eric Adams à la démission, "pour le bien de la ville".

Ces appels se sont multipliés dans la soirée de la part de plusieurs autres élus démocrates.

Eric Adams avait gagné la primaire démocrate de 2021 sur la promesse de faire baisser la criminalité, qui avait grimpé en flèche à New York pendant la pandémie de Covid. Il a pu mettre à son crédit une diminution des crimes violents, mais les New-Yorkais doivent aussi faire face à la hausse du coût de la vie et à une crise du logement qui a fait grimper leurs loyers à des niveaux sans précédent.

Fin 2023, le taux de popularité du maire était tombé au plus bas, à 28% dans un sondage. Dans ce contexte, plusieurs rivaux se sont déclarés candidats à la primaire du parti en 2025.

T.Shimizu--JT