The Japan Times - Les pétillants turcs s'invitent à la table des fêtes

Le succès ne semblait pourtant pas évident au départ, la Turquie ayant perdu depuis près d'un siècle sa réputation d'antan, assise sur une tradition millénaire, de grand pays producteur de vin.

"Notre production s'épuise très vite. On n'arrive pas à répondre à la demande croissante. Surtout à l'approche du Nouvel An", assure Candas Misir, directeur du domaine Vinkara qui, le premier en 2009, a élaboré des pétillants blancs et rosés selon la méthode champenoise traditionnelle, à partir de ses vignes de Kalecik, à 80 km d'Ankara, la capitale turque.

Depuis, d'autres vignobles turcs ont suivi et proposent des bruts, qui rappellent le célèbre champagne sans pouvoir en utiliser l'appellation, ultra-contrôlée, mais élaborés selon les mêmes critères.

"On a eu un accueil très réservé au début. Les gens s'interrogeaient: +Comment cela, un vin pétillant turc?+", se souvient M. Misir.

"Mais une dégustation suffit à faire disparaître ces préjugés", sourit-il.

Offrant un arôme très floral avec des notes fruitées, rappelant les crémants d'Alsace, "Yasasin" ("Vive!" en turc) a ainsi remporté en 2020 la médaille d'or au concours des Effervescents du Monde organisé en France.

- "Géante assoupie" -

Derrière ce succès se cache une fabrication presque entièrement manuelle à partir du cépage autochtone Kalecik Karasi (le "Noir de Kalecik", en turc), surnommé "le Pinot noir turc", qui était menacé de disparition dans les années 80, mais qui a été ressuscité grâce aux efforts des chercheurs et vignerons turcs.

Pour Burak Demirel, oenologue et enseignant en vinification à l'université Namik Kemal, la redécouverte des cépages locaux a joué un rôle clé dans le succès récent des vins tranquilles et effervescents turcs.

"Les universités et les vignerons font un travail extraordinaire. Ils ont recensé plus de 800 cépages autochtones. C'est un potentiel énorme que la Turquie a sous-exploité pendant des années. Elle était pour cette raison connue comme la géante assoupie de la viticulture", raconte-t-il.

"On assiste aujourd'hui à son réveil, avec pratiquement un lancement tous les deux ans d'un vin produit à partir d'un nouveau cépage".

Ainsi, entre 2004 et 2022, la production de vins tranquilles a triplé. Elle a même été multipliée par cinq pour les pétillants, atteignant respectivement 78 millions de litres et 2,4 millions de litres en 2022, selon les chiffres officiels.

- Succès auprès des blogueurs -

Pour Andrea Lemieux, installée depuis onze ans à Istanbul et auteure d'un guide sur les vins turcs, tout en misant sur la qualité, les vignerons ont aussi soigné le marketing, surtout auprès des blogueurs spécialistes du vin qui ont fleuri ces dernières années.

"Il y a tellement de gens qui écrivent sur les vins turcs et qui viennent spécialement en Turquie pour les déguster. Grâce à eux, les vins pétillants turcs sont de plus en plus connus", indique-t-elle.

"Je connais deux boutiques de vin à Washington, aux Etats-Unis, qui ont été très vite en rupture de stock après avoir commencé à vendre le Yasasin de Vinkara. Il y a un intérêt réel", estime-t-elle.

Cependant l'exportation reste pour l'instant limitée, avec seulement 30.000 litres en 2022, selon les statistiques officielles.

La concurrence est rude il est vrai avec leurs rivaux européens, espagnols, italiens, souvent moins chers.

"Les gens sont soucieux du prix, surtout lorsqu'ils connaissent mal. Pourtant, la qualité est là", affirme Mme Lemieux.

"La Turquie est au 6ème rang mondial des producteurs de raisin avec 4,1 millions de tonnes. Mais seulement 4% de cette récolte est destinée à la vinification. Nous sommes loin d'accomplir notre potentiel", avait déploré en 2021 le président de l'Association des producteurs de vin Ali Basman dans la presse turque.

Produire ou consommer du vin est par ailleurs devenu plus cher et plus difficile sous le gouvernement islamo-conservateur du président Recep Tayyip Erdogan, qui a durci la législation et augmenté les taxes sur les boissons alcoolisées.

Le réveil de la "géante assoupie" prendra encore du temps mais M. Demirel demeure confiant.

"Il y a une jeune génération de producteurs et d'oenologues turcs qui font beaucoup de recherches et sont à la pointe des nouveautés. L'avenir des vins turcs, pétillants et tranquilles est brillant", affirme-t-il.

K.Abe--JT