The Japan Times - Vietnam: des dizaines de morts dans l'incendie d'un immeuble d'habitation à Hanoï

Quelque "54 personnes ont été conduites vers des hôpitaux, dont des dizaines de morts", selon l'agence de presse officielle du Vietnam, citant un premier bilan des autorités locales.

"C'est un incendie très grave", a précisé Vietnam News Agency, ajoutant que les secouristes avaient réussi à sortir vivantes 70 personnes piégées dans le bâtiment en flammes.

Au moins trois enfants comptent parmi les victimes décédées, a assuré Viettimes, un autre média d'Etat.

Le Premier ministre Pham Minh Chinh a ordonné l'ouverture d'une enquête.

Le dirigeant communiste a visité le site en se frayant un passage au milieu des motos calcinées, avant de se rendre au chevet de victimes soignées dans un hôpital de la ville.

Le feu s'est déclaré au niveau du parking, juste avant minuit (17h00 GMT), dans la nuit de mardi à mercredi, ont déclaré des témoins.

- "Tellement peur" -

"Nous étions en train de dormir quand soudainement, nous avons eu très chaud parce qu'il n'y avait plus de courant", décrit à l'AFP Nguyen Thi Minh Hong, une rescapée soignée dans un hôpital de Hanoï.

"J'ai eu tellement peur. Nous sommes restés à l'intérieur de la pièce pendant cinq heures", explique cette femme de 34 ans qui réside au 7e étage. "J'ai seulement essayé de calmer mes (deux) enfants en tenant une serviette mouillée sur leur visage".

"Nous étions entre la vie et la mort", se souvient-elle.

Des vidéos diffusées par des médias locaux ont montré l'ampleur de l'incendie qui s'est propagé sur une grande partie du bâtiment de dix étages, situé dans une allée étroite d'un quartier résidentiel de la capitale.

La configuration de la ruelle, typique de la grouillante capitale de huit millions d'habitants, a rendu difficile l'accès au site pour les secouristes.

Environ 150 personnes habitent l'immeuble, dont les balcons sont protégés par des grilles qui les coupent de l'extérieur.

"Il n'y a pas de voie de secours, impossible pour les victimes de s'échapper", a indiqué à l'AFP Hoa, une résidente du quartier qui n'a donné qu'un seul nom.

- De la fumée "partout" -

Une autre témoin, Huong, a vu un petit garçon être jeté d'une fenêtre pour échapper aux flammes.

"La fumée était partout. Un petit garçon a été jeté d'un étage élevé, je ne sais pas s'il a survécu ou si des gens l'ont rattrapé avec un matelas", a décrit Huong.

Des voisins ont vu des résidents sauter du bâtiment, au péril de leur vie, et d'autres s'échapper par les toits.

"Le toit de ma famille a permis à 14, 15 personnes de s'échapper", a déclaré Dao To Nga, une voisine du bâtiment sinistré.

Le drame intervient deux jours après une visite éclair du président américain Joe Biden, qui a quitté lundi la capitale vietnamienne.

Le Vietnam a connu plusieurs incendies meurtriers ces dernières années qui ont alimenté les soupçons autour de l'application des règles élémentaires de sécurité, parfois ignorées en Asie du Sud-Est.

Un feu dans un bar karaoké, près de Hô Chi Minh-Ville (Sud) il y a un an, a fait 32 morts. Le Premier ministre avait alors ordonné l'inspection des sites à risques.

En décembre dernier, quelque 26 personnes ont trouvé la mort dans l'incendie d'un hôtel-casino à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, durant les fêtes de fin d'année.

Les autorités cambodgiennes ont attribué le feu à un court-circuit électrique et la configuration du bâtiment qui a retardé l'intervention des secours.

K.Okada--JT