The Japan Times - Biden se rendra lundi prochain à Hawaï, endeuillé par des incendies meurtriers

Les autorités locales font état, dans leur dernier bilan, de 106 morts et ont averti qu'il pourrait doubler. Une semaine après, la recherche des corps dans les décombres est encore en cours à Lahaina, ville historique de l'île de Maui, dévastée par les flammes.

Critiqué par l'opposition pour sa réaction jugée timorée face au drame, le président américain, accompagné de son épouse Jill Biden, va "rencontrer des équipes de secours, des survivants ainsi que des responsables officiels" le lundi 21 août, a annoncé sa porte-parole Karine Jean-Pierre mercredi dans un communiqué.

"Je reste déterminé à m'assurer que les habitants d'Hawaï aient tout ce dont ils ont besoin pour se remettre de cette catastrophe", a écrit le président sur X (ex-Twitter).

En se rendant sur place, Joe Biden entend évaluer en personne "les conséquences des incendies" et "discuter des prochaines étapes dans les opérations de secours", ajoute le communiqué.

La Maison Blanche estime que les opérations de recherche de victimes seront en début de semaine prochaine "à un stade qui permet une visite présidentielle", événement mobilisant d'importants moyens logistiques et impliquant un dispositif de sécurité considérable.

- Morgue mobile -

Sur place, les secouristes et chiens renifleurs qui fouillent les décombres de la ville de Lahaina, quasiment rasée par les flammes, ont encore beaucoup de terrains à couvrir.

Sept jours après, des centaines de personnes sont toujours portées disparues. Parmi elles, certaines sont progressivement localisées par leurs proches à mesure que les communications se rétablissent sur Maui, mais d'autres viendront inévitablement rejoindre les rangs des victimes de la tragédie.

A Lahaina, qui comptait 12.000 habitants avant la catastrophe, la recherche des corps est laborieuse. Le feu a été si intense dans cette ex-capitale du royaume d'Hawaï qu'il a fait fondre le métal: plus de 2.000 bâtiments ont été détruits et beaucoup d'habitations ont tout simplement été réduites en cendres.

Sur 106 morts, seulement cinq ont pu être identifiés dans un premier temps. Les proches de personnes disparues sont encouragés à donner leur ADN pour faciliter l'identification des cadavres, souvent méconnaissables. Une morgue mobile est arrivée mardi.

Maui tente par ailleurs de reloger les rescapés qui ont tout perdu. Quelque 2.000 logements devraient être accessibles pour les sinistrés pour plusieurs mois.

La reconstruction, elle, sera longue. Le coût de l'incendie de Lahaina est ainsi estimé à 5,52 milliards de dollars par les autorités fédérales.

- Autorités critiquées -

Joe Biden avait rapidement déclaré une situation de catastrophe naturelle à Hawaï, ce qui permet de déployer des moyens d'assistance d'urgence de l'Etat fédéral, et s'est entretenu plusieurs fois avec le gouverneur de l'Etat, Josh Green.

Mais il a été critiqué par l'opposition républicaine pour sa réponse jugée insuffisante voire indifférente face à ces incendies. S'il avait rapidement mentionné le désastre au début d'un discours jeudi dernier dans l'Utah, Joe Biden ne s'est pas exprimé publiquement quand le bilan s'est lourdement aggravé au cours du week-end.

A Hawaï, les autorités locales sont aussi sous le feu des critiques pour n'avoir pas alerté à temps les habitants, dont certains se sont jetés à la mer pour échapper aux flammes. Une enquête a été ouverte.

Ces incendies sont survenus au milieu d'un été marqué par des événements extrêmes sur la planète, liés au réchauffement climatique selon les experts, dont des mégafeux de forêt au Canada.

H.Hayashi--JT