The Japan Times - Google et Microsoft, en pleine course à l'IA, gagnent plus d'argent que prévu

Alphabet (Google) a ravi le marché mardi avec 74,6 milliards de dollars de chiffre d'affaires et 18,4 milliards de bénéfice net. Son action prenait plus de 7% lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.

Les ventes d'espaces publicitaires sur YouTube ont faiblement progressé sur un an, à 7,7 milliards de dollars.

Le numéro un mondial de la publicité numérique subit de nombreux vents contraires, de l'inflation aux forts taux d'intérêt et à la concurrence de TikTok, qui pèsent sur les budgets des annonceurs.

"Depuis que YouTube a enregistré son premier déclin sur un an de ses recettes publicitaires au troisième trimestre 2022, la plateforme peine à rebondir, malgré les tactiques pour améliorer la monétisation des +Shorts+", a commenté Evelyn Mitchell-Wolf, analyste d'Insider intelligence, évoquant le format de vidéos courtes et divertissantes copié sur TikTok.

Et ses recettes dans le cloud (informatique à distance) sont aussi ressorties au-dessus des prévisions du marché.

Google Cloud a réalisé 8 milliards de dollars de revenus, soit une progression de 27% sur un an. Avec un bénéfice opérationnel proche de 400 millions de dollars, la filiale transforme l'essai après avoir réalisé son premier profit au premier trimestre.

- "Révolution de l'IA" -

Le cloud a aussi porté Microsoft, numéro 2 mondial du secteur. L'activité, qui s'appuie beaucoup sur l'intelligence artificielle (IA) et pèse désormais plus de la moitié du chiffre d'affaires de l'entreprise, a connu une croissance de 21% sur un an.

Cependant, ce taux de progression est légèrement inférieur à celui du trimestre précédent, qui atteignait 22%.

Le titre Microsoft, qui s'est apprécié de près de moitié depuis le début de l'année (+47%), reculait de 0,99% mardi.

Les analystes ont avant tout les yeux rivés sur la course effrénée à l'intelligence artificielle (IA), même s'il va falloir plusieurs trimestres avant que les nouveaux produits en cours de déploiement n'aient un impact sur les résultats des grandes entreprises.

Après les "performances solides des sociétés de la tech au premier semestre (...), Wall Street veut savoir ce que cette révolution de l'IA signifie pour le secteur dans les mois et années qui viennent", estime Dan Ives de Wedbush.

La sortie en novembre de l'interface ChatGPT - conçue par la startup californienne OpenAI, principalement financée par Microsoft - a lancé une course ultra rapide à l'IA générative, entre enthousiasme exubérant et inquiétudes apocalyptiques.

Google et Microsoft ont ainsi ajouté à leurs logiciels de bureautique et de communication, pour les professionnels ou le grand public, des outils capables de produire du texte et/ou des images sur simple requête en langage courant.

- Milliards de dollars -

La réponse de Google à ChatGPT, Bard, déjà disponible en anglais dans 180 pays dans le monde, pourra bientôt converser dans 40 langues et doit devenir multimédia.

"C'est notre septième année en tant qu'entreprise spécialisée dans l'intelligence artificielle, et nous savons comment intégrer de l'IA à nos produits, de façon intuitive", a assuré Sundar Pichai, le patron du groupe californien, lors d'une conférence téléphonique aux analystes mardi.

Les enjeux sont tels que Sergey Brin, cofondateur de Google qui a passé la main il y a plusieurs années, est de retour dans les bureaux plusieurs fois par semaine, d'après le Wall Street Journal.

En juin, la directrice financière de Microsoft, Amy Hood, avait indiqué que la nouvelle génération d'IA contribuerait, à terme, à hauteur de 10 milliards de dollars par an aux revenus de l'entreprise.

Selon Dan Ives, l'IA va représenter un marché de 800 milliards de dollars et les dépenses dans cette technologie pourraient accaparer entre 8 et 10% des budgets informatiques des entreprises en 2024, contre 1% cette année.

Pour l'instant, l'ajout de fonctionnalités d'IA génératives à Bing, le moteur de recherche de Microsoft, n'a pas du tout détrôné Google, qui domine toujours le cœur d'internet avec plus de 92% de ce marché en juin, d'après Statscounter.

Mais Microsoft a quand même une longueur d'avance dans l'IA générative en général, notamment grâce au cloud.

"Avec Microsoft clairement placé comme leader dans la course à l'IA à côté de Nvidia (fabricant de puces informatiques ultra sophistiquées, ndlr), cette bataille va durer pendant toute la décennie à venir", promet Dan Ives.

S.Yamada--JT