The Japan Times - 式根島の野湯を巡る旅、海からしか届かない御釜湾へ

伊豆諸島の式根島は外周約12キロ、人口500人弱。東京・竹芝桟橋から高速船で約3時間の火山島で、入り組んだ海岸と多くの自然湧出温泉を持つ。

代表的な地鉈温泉は、島を南へ歩き、約200段の階段を下りたV字谷の底にある。高温の茶褐色源泉へ海水が混ざり、潮位によって複数の湯船の温度が変わる。足付温泉、山海温泉、奥ふなりっと温泉なども海岸沿いに点在する。

南西部の断崖下にある御釜湾海中温泉は陸路がなく、海から泳いで近づく必要がある。湯船が利用できるのは干潮前後の約1時間で、潮、波、天候が同時に整わなければならない。

探索では条件を待ってチャーター船で出航し、太平洋へ入って岩場を目指した。自然の潮だまりを利用する野湯は管理された入浴施設ではなく、波や転落の危険があるため、海況判断と安全確保が欠かせない。

K.Abe--JT