The Japan Times - 桑木志帆が年間女王に輝き来季米ツアー参戦へ

国内女子ゴルフツアー「伊藤園レディース」（千葉・グレートアイランドC）最終日の15日、桑木志帆（23＝大和ハウス工業）が今季5勝目、ツアー通算8勝目を飾り、悲願の年間女王に輝いた。

ツアー第35戦の最終ラウンド。首位からスタートした桑木は前半で2バーディを奪いスコアを伸ばしたが、一時は佐久間朱莉に並ばれ、沖せいら、申ジエらに追い上げられる展開となった。しかし、逃げ切り優勝を果たした。

3日間大会優勝で得た200ポイントを加えた計3570・68ポイントにより、桑木はポイントランキング2位の佐久間の結果に関わらず、残り2試合を残して年間女王の座が確定した。

今夏の全英女子オープンで海外メジャー制覇を飾った桑木は、その権利を行使して来季から米女子ツアーへの参戦を決断。今季は「一番いいのは、年間女王になって米国に行くこと。勝ちにこだわりたい」と公言しており、日本最強の看板を背負って世界最高峰の舞台へ臨む。

岡山市生まれの桑木はジュニア時代から親交のある渋野日向子を目標に2021年6月にプロ転向。正確なショットと小気味いいテンポで頂点に立った。かつて賞金女王が最強の称号だったが、2022年以降はポイント合計1位が「年間女王」とされ、22、23年は山下美夢有、24年は竹田麗央、25年は佐久間が戴冠していた。

桑木は父の影響で4歳からゴルフを始め、岡山理大付高から倉敷芸術科学大へ進学。1年時のプロテストに一発合格し、同年12月の新人戦で優勝。24年にはツアー初優勝やメジャー初制覇など年間3勝の活躍を見せた。25年から海外メジャーにスポット参戦を始め、26年に全英女子オープンで制覇。同年は国内5勝で通算8勝となった。

T.Ikeda--JT