The Japan Times - スイス・トム・リューティが125cc世界王者に

スイスの若手ライダー、トム・リューティがバレンシア・グランプリで9位に入賞し、125ccクラスの世界選手権タイトルを獲得した。19歳のリューティは、フィンランドのミッカ・カリオをポイント差で上回り、20年前にステファン・ドルフィンガー以来となるスイス人ソロ・モーターサイクル世界王者となった。

最終戦となるバレンシアでのレース前、リューティの本拠地であるエンメントールのリンデンでは、約2500人のファンが集まり緊張感が高まっていた。リューティは少なくとも13位以内でフィニッシュすればタイトル確定という状況だったが、スタートから順調に進まず、中盤では後続に位置していた。

レース中、リアタイヤのわずかな噛み付きによるブレーキ抵抗が生じたものの、リューティは冷静な走りで順位を維持した。ゴールラインを越えた瞬間、彼は「まだレースは終わっていない」と言いながらも、残り半周でタイトル確定を実感していたと振り返った。

最終的に9位フィニッシュを決めたリューティは、総ポイント242点でカリオを5点差で抑え、念願の世界王者の座に就いた。彼は「想像もつかない出来事だ。レース後の疲れはかつてないほどだ」と語るとともに、バレンシアに同行した両親への感謝を示した。

タイトル確定後、リューティはMotoGPチャンピオンのバレンティーノ・ロッシや250cc王者のダニ・ペドロサとの記念撮影に応じ、テレビリポーターのサシャ・ルーファーを通じてサミュエル・シュミット連邦大統領から祝電を受けた。シュミット大統領は「タクトが優れていた」と称賛し、親しい間柄を示すために「Du（君）」呼びかけを提案した。

帰国後のリューティへの祝福はさらに大きかった。チューリッヒ空港では大規模な歓迎行事が開かれ、1週間後にはロジャー・フェデラーを抑えて「年間スポーツマン」に選出された。地元リンデンでは約4000人のファンが集まり、ルイジ・タヴェーリやステファン・ドルフィンガーといった過去のスイス人世界王者も出席する祝賀パーティーが開催され、夜通し歓喜が続き、新たな英雄を称えた。

M.Fujitav--JT