The Japan Times - Verstappen holt Pole Position in Malaysia - Mercedes "ratlos"

Hadjar wird aufgrund einer Motorenstrafe aber um fünf Plätze zurückversetzt, damit rückt WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli auf Rang drei vor - der Italiener entschied das Mercedes-Duell deutlich für sich: George Russell wurde nur enttäuschender Achter, rückt durch Hadjars Strafe auf Rang sieben vor. Der Engländer hatte durch seinen Sieg am vergangenen Wochenende in Baku wieder Hoffnung im Titelkampf geschöpft, das Qualifying brachte nun aber einen Rückfall. In der WM hat Russell als Zweiter 66 Punkte Rückstand auf Antonelli.

Die Stimmung bei Mercedes war anschließend allerdings gedrückt. Das Team hatte erstmals seit Monaten Upgrades ans Auto gebracht, sah aber keinerlei Fortschritte. "Das ist unheimlich enttäuschend", sagte Mercedes-Teamchef Toto Wolff, "es ist genau in die andere Richtung gegangen. Wir haben ein Upgrade, das ein paar Zehntel schneller sein sollte, letztlich sind wir eher ein paar Zehntel langsamer geworden." Es sei "uns noch nie passiert, dass ein Update so daneben gegangen ist", man sei vorerst "ratlos".

Nico Hülkenberg kam aufgrund eines Fahrfehlers im ersten Abschnitt des Qualifyings nur auf Rang 17 und schied aus - der Audi hätte mehr möglich gemacht: Teamkollege Gabriel Bortoleto schaffte es ins finale Qualifying-Segment und wurde Zehnter.

Sepang ist am Sonntag (9.00 Uhr MESZ/Sky) Schauplatz des Großen Preises von Bahrain, diese ungewöhnliche Konstellation ergibt sich aus der Absage im Frühjahr 2026. Aufgrund des Konflikts in der Region konnte das Rennen damals nicht stattfinden und bis heute nicht nachgeholt werden, daher fungiert Bahrain nun in Sepang als Gastgeber. Damit kehrt die Formel 1 nach neun Jahren auf die Strecke nahe Kuala Lumpur zurück.

K.Yoshida--JT