The Japan Times - Reconstruído, City enfrenta o invicto Al Hilal nas oitavas da Copa de Clubes

A partida começa às 22h (horário de Brasília) no Estádio Camping World, em Orlando, na Flórida, onde o time inglês goleou a Juventus por 5 a 2 na quinta-feira.

O City viajou para os Estados Unidos desanimado após sua primeira campanha sem títulos desde 2017, mas na fase de grupos recuperou a competitividade e foi o único time a vencer as três partidas.

Guardiola, que evitou processos de renovação durante suas passagens por Barcelona e Bayern de Munique, manifestou sua satisfação com o elenco após a goleada sobre a Juventus.

"Fazia tempo que não tínhamos uma atuação como a de hoje", disse o técnico espanhol. "Os jogadores perceberam mais uma vez o que precisamos fazer para ser um bom time."

O reinado do City, vencedor de seis dos últimos oito títulos da Premier League, além da Liga dos Campeões da Europa de 2023, parecia estar em declínio na temporada passada, terminando 13 pontos atrás do campeão Liverpool e com atuações decepcionantes.

Além de garantir a continuidade de Guardiola, o City também agiu rapidamente no mercado de transferências para rejuvenescer seu elenco.

Para esta Copa de Clubes, Guardiola já conta com o lateral argelino Rayan Ait-Nouri, o meio-campista holandês Tijjani Reijnders e o jovem atacante francês Rayan Cherki, que mostrou lampejos de seu talento nos Estados Unidos.

- A evolução de Guardiola -

Outro fator fundamental na recuperação do City é a presença do seu 'maestro', o espanhol Rodri, após a grave lesão ligamentar sofrida no ano passado.

O vencedor da Bola de Ouro, uma das muitas ausências do City ao longo da temporada, retornou ao time titular contra a Juventus.

"Sentimos muita falta dele. Que time não sentiria falta do melhor jogador do mundo?", reconheceu Guardiola.

Além de contratações e retornos, o técnico catalão também parece estar atualizando seu manual de jogo. Partindo de um jogo posicional inegociável, o City está implementando mais variações e reforçando o estilo de jogo direto que adotou desde a chegada de Erling Haaland em 2022.

Sua evolução parece estar se aproximando do estilo do Paris Saint-Germain de Luis Enrique, com uma pressão alta sufocante e um futebol menos obcecado com elaboração.

Nesse sentido, foi sintomático que Guardiola tenha se apressado em elogiar seu goleiro Ederson na quinta-feira por seus passes precisos e diretos para seus atacantes.

"Ederson foi um quarterback incrível, fazendo passes longos incríveis para Omar (Marmoush) e Erling", elogiou.

A renovação do City será posta à prova pelo Al-Hilal, da Arábia Saudita, também invicto em seu grupo após uma grande atuação no empate de estreia contra o Real Madrid.

Inzaghi, que chegou recentemente após quatro temporadas de sucesso na Inter de Milão, conta com jogadores com vasta experiência no futebol europeu, como o lateral português João Cancelo, um velho conhecido de Guardiola no City.

O francês Kalidou Koulibaly, ex-zagueiro do Napoli, comanda a defesa, e o português Ruben Neves e o sérvio Sergej Milinkovic-Savic controlam o meio de campo.

No ataque, Inzaghi terá que substituir o capitão Salem Al-Dawsari, que abriu o placar na vitória de 2 a 0 sobre o Pachuca na quinta-feira, devido a uma lesão na coxa que o afastou do restante do torneio.

Prováveis escalações:

Manchester City: Ederson - Manuel Akanji, Rúben Dias, Josko Gvardiol, Rayan Aït-Nouri - Rodri (ou Ilkay Gündogan), Tijani Reijnders, Bernardo Silva (ou Ryan Cherki) - Savinho, Jeremy Doku e Erling Haaland. Técnico: Josep Guardiola.

Al Hilal: Yassine Bounou - Joao Cancelo, Hassan Altambakti, Kalidou Koulibaly, Renan Lodi - Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves, Nasser Al-Dawsari - Malcom, Mohamed Kanno e Marcos Leonardo. Técnico: Simone Inzaghi.

M.Sugiyama--JT