The Japan Times - Líder Liverpool enfrenta surpresa Nottingham Forest na 21ª rodada do Inglês

Acostumado nos últimos anos a lutar pela permanência na elite, depois de passar mais de duas décadas na segunda divisão, o Forest vem surpreendendo entre os primeiros colocados, com a mesma pontuação do Arsenal (2º), já depois da metade do campeonato.

Clube histórico, o único com mais títulos europeus (2, em 1979 e 1980) do que nacionais (1, em 1978), o Forest luta pelo Top 4 da tabela sem os medalhões e contratações de peso dos grandes do futebol inglês.

Sob o comando do técnico português Nuno Espírito Santo, o time tem 12 vitórias e só quatro derrotas em 20 jogos disputados na temporada.

No momento, o clube vem de seis vitórias consecutivas e não sofre um gol desde meados de dezembro.

- Única derrota dos 'Reds' -

"Se o Nottingham está em cima conosco, Arsenal, Chelsea e City, é porque estão competindo e merecem ser tratados de acordo com seus resultados e sua forma de jogo", destacou o técnico do Liverpool, Arne Slot, em entrevista coletiva na véspera da partida.

"Eles estão fazendo coisas incríveis e Nuno está fazendo um trabalho fantástico", acrescentou Slot sobre o único time que venceu os 'Reds' na temporada.

Talvez o Forest não tenha os grandes jogadores de outras equipes, mas seu sucesso também se explica pelos 100 milhões de euros (R$ 622 milhões na cotação atual) investidos na última janela de transferências.

No estádio City Ground, em Nottingham, o Forest contará não só com o apoio dos seus torcedores, mas também de quase todo o futebol inglês, já que Arsenal, Chelsea (4º), Newcastle (5º) e Manchester City (6º) esperam um tropeço do Liverpool para se aproximarem da liderança.

- "Ambiente melhor" no City -

Por enquanto, os 'Reds' têm uma vantagem confortável: seis pontos à frente de Arsenal e Nottingham Forest. Dez sobre o Chelsea, 11 sobre Newcastle, 12 sobre o City... e com um jogo a menos em relação a todos os rivais.

O Arsenal, depois de duas derrotas consecutivas nas copas, receberá o Tottenham (12º) no clássico do norte de Londres, e o Chelsea também não terá um jogo fácil, enfrentando o Bournemouth (7º) em Stamford Bridge.

'A priori', a rodada será menos complicada para o Newcastle, que soma oito vitórias consecutivas, contra o Wolverhampton (17º), e o Manchester City visita o Brentford (11º) depois de superar a crise de novembro e dezembro e emendar três vitórias seguidas.

"O ambiente é melhor. Antes, parecia impossível ganhar um jogo. Agora vencemos três seguidos e isso ajuda", admitiu nesta segunda-feira o técnico do City, Pep Guardiola.

-- Jogos da 21ª rodada do Campeonato Inglês (horário de Brasília) e classificação

- Terça-feira:

(16h30) West Ham - Fulham

Brentford - Manchester City

Chelsea - Bournemouth

(17h00) Nottingham - Liverpool

- Quarta-feira:

(16h30) Leicester - Crystal Palace

Everton - Aston Villa

Newcastle - Wolverhampton

(17h00) Arsenal - Tottenham

- Quinta-feira:

(16h30) Ipswich Town - Brighton

(17h00) Manchester United - Southampton

Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG

1. Liverpool 46 19 14 4 1 47 19 28

2. Arsenal 40 20 11 7 2 39 18 21

3. Nottingham 40 20 12 4 4 29 19 10

4. Chelsea 36 20 10 6 4 39 24 15

5. Newcastle 35 20 10 5 5 34 22 12

6. Manchester City 34 20 10 4 6 36 27 9

7. Bournemouth 33 20 9 6 5 30 23 7

8. Aston Villa 32 20 9 5 6 30 32 -2

9. Fulham 30 20 7 9 4 30 27 3

10. Brighton 28 20 6 10 4 30 29 1

11. Brentford 27 20 8 3 9 38 35 3

12. Tottenham 24 20 7 3 10 42 30 12

13. Manchester United 23 20 6 5 9 23 28 -5

14. West Ham 23 20 6 5 9 24 39 -15

15. Crystal Palace 21 20 4 9 7 21 28 -7

16. Everton 17 19 3 8 8 15 25 -10

17. Wolverhampton 16 20 4 4 12 31 45 -14

18. Ipswich Town 16 20 3 7 10 20 35 -15

19. Leicester 14 20 3 5 12 23 44 -21

20. Southampton 6 20 1 3 16 12 44 -32

Y.Watanabe--JT