The Japan Times - Liderada por James, Colômbia exorciza fantasma argentino e segue firme rumo à Copa de 2026

Por trás da cobrança de pênalti do camisa 10, que selou o triunfo de 2 a 1 de terça-feira em Barranquilla, estava a dor de ter perdido a final da Copa América para os argentinos em julho.

Com essa pequena revanche, a seleção colombiana se impôs em sua trajetória rumo ao Mundial nos Estados Unidos, México e Canadá, ao qual o técnico Néstor Lorenzo não quer chegar simplesmente como um dos 48 classificados.

Vencer a Argentina foi "perceber que é possível, estabelecer um teto alto e chegar a esse nível", disse o treinador em entrevista coletiva.

Lorenzo se nega a falar sobre as lições aprendidas com as derrotas e prefere focar no valor das vitórias.

"Acredito que uma equipe cresce quando consegue uma vitória importante. Em que sentido? Ela sabe o que tem que fazer para vencer", acrescentou.

Com os resultados da rodada dupla de setembro das Eliminatórias (além do empate em 1 a 1 com o Peru, em Lima), a Colômbia superou o Uruguai na tabela e é agora a segunda colocada com 16 pontos.

Apenas a Argentina (18), a número 1 do ranking da Fifa, está acima no caminho rumo à Copa de 2026.

- Disputar com os melhores -

Apesar da derrota na Copa América, Lorenzo insiste no objetivo de fazer com que a Colômbia tenha condições de desafiar os maiores.

Desde que ele chegou ao comando da equipe, em meados de 2022, a seleção colombiana derrotou Brasil, Alemanha e Argentina em jogos oficiais e amistosos, e empatou com a Espanha, que mais tarde se sagraria campeã europeia.

A ideia é "disputar com os melhores" e "estar à altura", acrescentou o treinador na terça-feira, sorrindo por ter derrotado o seu colega campeão mundial, Lionel Scaloni.

"Acho que para vencer o melhor time da atualidade não tem um segredo, acho que é preciso fazer muitas coisas bem", comemorou.

James Rodríguez e outros jogadores no limbo de clubes antes da chegada de Lorenzo concordam com a ideia de continuar a crescer sob a premissa de que a Colômbia pode sempre estar entre os favoritos.

"Nada mais bonito do que vencer as grandes seleções", comemorou o meia Richard Ríos em entrevista à imprensa.

- Com James feliz -

Com o apoio de Lorenzo e após o gol contra a Argentina, James tem méritos para ser considerado o jogador mais importante da história da seleção colombiana.

Com quase metade das Eliminatórias concluídas, uma equipe que tende a incorrer na "Jamesdependência" espera que seu maior destaque seja feliz no Rayo Vallecano, o tradicional apesar de modesto clube espanhol pelo qual ele assinou recentemente após sua participação na Copa América, na qual foi eleito o melhor jogador do torneio.

Seu bem-estar em Madri é fundamental para uma seleção que, com a classificação para a Copa do Mundo, busca uma posição elevada no ranking da Fifa para ser uma das cabeças de chave na Copa da América do Norte-2026.

"Queremos nos acostumar a jogar finais. Hoje foi só mais um jogo, mas contra uma seleção que ganhou tudo. Então (a vitória) tem um gosto ainda melhor", comemorou James.

M.Fujitav--JT