The Japan Times - Após excursão caótica, Messi volta a Miami para amistoso contra o Newell's

O encontro de Messi com o clube onde jogou quando criança vai encerrar a preparação do Inter para a próxima temporada da Liga Norte-Americana (MLS), que terá início em Miami, no dia 21 de fevereiro.

O técnico do time americano, Gerardo Martino, anunciou que Messi será titular contra a equipe de Rosário, onde o astro nasceu, e garantiu que ele não sofreu lesões graves durante sua viagem pela Ásia.

"Leo teve uma inflamação no adutor na partida contra o primeiro time árabe (Al-Hilal). Ele não teve nenhuma lesão que justificasse um afastamento ou qualquer tratamento especial. Fomos indo dia após dia", explicou 'Tata' Martino em uma coletiva de imprensa.

"Foi por isso que ele jogou dez minutos no segundo jogo, foi por isso que não pôde jogar em Hong Kong e foi por isso que jogou um pouco mais no Japão", lembrou. "Se tudo continuar assim, será muito bom neste início de campeonato, que é o que queremos".

O Inter quer esquecer nesta quinta-feira as decepções de uma pré-temporada que, além dos problemas físicos de Messi e de seu novo companheiro Luis Suárez, deixou uma rastro de derrotas e até conflitos com torcedores e autoridades no exterior.

Aos 36 anos, Messi enfrenta sua primeira temporada completa na MLS com o desafio de se manter saudável ao longo de um calendário repleto de torneios, que inclui a disputa com sua seleção na Copa América-2024 (20 de junho a 14 de julho) e talvez a cereja do bolo nos Jogos Olímpicos de Paris.

Antes de iniciar esta maratona, Messi viverá um dos duelos mais especiais de sua carreira contra o Newell's, time do qual é torcedor desde criança.

- Último baile em Rosário? -

O capitão do tricampeonato mundial da Argentina começou a jogar futebol no clube Abanderado Grandoli, a poucos quarteirões de sua casa, e aos seis anos entrou para as categorias de base do Newell's.

Apesar de sua estatura muito baixa, as notícias do talento inato de 'La Pulga' chegaram aos escritórios do River Plate em Buenos Aires e à Europa.

No final de 2000, o Barcelona conseguiu que Messi se transferisse para sua famosa academia, cobrindo o tratamento com hormônio do crescimento que as equipes argentinas não garantiam.

Apesar da traumática saída aos 13 anos de Rosário (cidade que fica 300 km de Buenos Aires), Messi manteve um vínculo sentimental com o Newell's e o futebol argentino, reforçado após a conquista da Copa do Mundo do Catar-2022.

O atacante, cujo contrato com o Inter se encerra em 2025, não descarta a possibilidade de jogar no campeonato argentino pelo Newell’s antes de se aposentar.

"Pessoalmente, sempre tive a ideia, ainda mais depois de ser campeão mundial, de poder curtir o futebol argentino, de jogar no Newell's. Quando eu era criança, ia ao estádio lá, era meu sonho jogar lá", disse Messi durante uma entrevista em setembro passado ao comediante Miguel Granados.

O amistoso desta quinta-feira, que terá início às 19h30 locais (21h30 no horário de Brasília), no estádio DRV PNK do Inter, também será muito importante para Martino.

Como jogador, "El Tata" detém o recorde de partidas disputadas com a camisa do Newell's e também teve uma passagem de sucesso como técnico do time, levando-o ao título do Torneio Final em 2013.

- Derrotas, lesões e conflitos -

No âmbito esportivo, o Newell's chega ao amistoso com muito mais tranquilidade, já que se encontra em plena disputa do Campeonato Argentino, no qual os jogadores comandados pelo técnico uruguaio Mauricio Larriera tiveram um início perfeito até serem goleados pelo Racing por 4 a 0, no domingo, pela quinta rodada.

O Inter, por outro lado, passou por todos os tipos de contratempos nesta pré-temporada, começando com um triste empate sem gols contra a seleção de El Salvador e uma derrota por 1 a 0 para o FC Dallas.

Os problemas se multiplicaram na sua primeira excursão asiática, destinada a maximizar financeiramente a presença de Messi e a expandir a sua marca no exterior.

A primeira parada na Arábia Saudita terminou com uma derrota por 4 a 3 diante do Al-Hilal e uma goleada ainda pior, por 6 a 0, contra o Al-Nassr do lesionado Cristiano Ronaldo, num jogo em que Messi disputou apenas os minutos finais devido a problemas físicos.

O craque da 'Albiceleste' não pôde participar da partida seguinte, contra uma seleção de Hong Kong (vitória por 4 a 1), o que despertou a fúria da torcida local e a exigência de explicações das autoridades locais aos organizadores do jogo.

Messi voltou a campo para o encerramento da excursão em Tóquio, onde o Inter empatou sem gols com o Vissel Kobe, deixando um triste retrospecto até o momento: apenas uma vitória em seis jogos.

T.Ikeda--JT