The Japan Times - Ormuz, le point de bascule

La reprise des frappes entre les États-Unis et l’Iran ne signe pas seulement l’effondrement d’une trêve précaire. Elle déplace le centre de gravité de la crise vers le détroit d’Ormuz, où se mêlent souveraineté, énergie, sécurité maritime et négociation nucléaire.

Le Moyen-Orient vient de franchir un seuil dont la portée dépasse le nouvel échange de tirs observé au début de juillet. Les attaques contre trois navires commerciaux dans le détroit d’Ormuz, suivies de frappes américaines en Iran puis de ripostes iraniennes contre des installations des États-Unis dans le Golfe, ont révélé ce que le compromis conclu en juin n’avait pas réglé. Le conflit n’oppose plus seulement Washington et Téhéran sur le programme nucléaire iranien ou sur l’équilibre militaire régional. Il porte désormais sur la question la plus concrète et la plus explosive de toutes : qui fixe les règles de circulation dans l’un des passages maritimes les plus importants du monde.

À première vue, la séquence ressemble à une rechute. Le 7 juillet, un méthanier qatari et un pétrolier saoudien ont été endommagés, tandis qu’un troisième bâtiment commercial a ensuite été touché. Washington attribue ces attaques à des forces iraniennes. Les États-Unis ont répliqué par deux journées de frappes sur le territoire iranien. Les autorités iraniennes font état d’au moins 17 morts et 115 blessés. Téhéran a, de son côté, visé des positions américaines dans plusieurs États du Golfe. Donald Trump a alors déclaré que le cessez-le-feu était terminé, tout en affirmant que les discussions se poursuivraient. Cette formule résume l’étrange nature du moment. La trêve est politiquement déclarée morte, mais les canaux diplomatiques restent ouverts. La guerre reprend, sans que les deux adversaires paraissent vouloir assumer le coût d’une campagne illimitée. Depuis vendredi, aucun nouvel affrontement majeur n’a été signalé. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, est arrivé ce samedi 11 juillet à Oman pour discuter de la sécurité maritime et du passage des navires. La confrontation armée et la négociation ne se succèdent donc plus. Elles se déroulent simultanément.

Une trêve qui n’était qu’un mode d’emploi
Le texte signé le 17 juin à Versailles n’était ni un traité de paix ni un règlement global. Il instaurait une période de 60 jours destinée à garantir le passage sans frais des navires, à relancer certaines ventes de pétrole iranien et à ouvrir un espace de négociation sur le nucléaire. Son principal mérite était d’interrompre une guerre commencée le 28 février par des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran. Sa principale faiblesse résidait dans son ambiguïté.

Pour Washington et les monarchies du Golfe, l’accord obligeait l’Iran à laisser circuler les bâtiments civils sans attaque, sans autorisation politique préalable et sans péage. Pour Téhéran, le même texte pouvait être lu comme la reconnaissance d’un rôle central de l’Iran dans l’organisation du trafic, la désignation des routes et la définition des procédures de sécurité. Les deux parties avaient accepté les mêmes mots sans leur donner le même sens.

Cette divergence a transformé une mesure provisoire en piège diplomatique. Lorsque les États-Unis ont révoqué l’autorisation qui facilitait certaines ventes de pétrole iranien, Téhéran a dénoncé une violation du compromis. Lorsque des navires qataris et saoudiens ont été attaqués, Washington a considéré que l’Iran avait rompu ses engagements. Chaque camp estime donc répondre à une faute antérieure de l’autre. Cette mécanique rend la désescalade plus difficile, car personne ne veut apparaître comme le premier à céder.

Ormuz devient l’objet du conflit
Le détroit d’Ormuz a longtemps été présenté comme un levier que l’Iran pourrait actionner en dernier recours. Il est à présent devenu l’objet même du bras de fer. En temps normal, environ un cinquième du pétrole consommé dans le monde transite par ce couloir maritime. Avant la guerre, on y comptait près de 125 mouvements de navires par jour. Après la réouverture partielle, le trafic n’est remonté qu’entre 25 et 40 mouvements quotidiens. Le 7 juillet, seulement 16 passages ont été enregistrés.

Ces chiffres montrent qu’une fermeture officielle n’est pas nécessaire pour produire les effets d’un blocus partiel. Le risque d’une frappe, la hausse des primes d’assurance, l’attente d’une escorte, l’incertitude sur les routes autorisées et la crainte d’une immobilisation suffisent à ralentir les flux. Le détroit peut rester juridiquement ouvert tout en devenant économiquement impraticable pour une partie des armateurs.

La réaction des marchés a été immédiate. Les cours du pétrole ont bondi de près de 6 pour cent au plus fort de la nouvelle alerte. Le mouvement est resté inférieur aux flambées observées au printemps, mais il rappelle la vulnérabilité de l’économie mondiale. Les exportations d’hydrocarbures du Golfe, notamment le gaz naturel liquéfié qatari, dépendent d’une route qui ne dispose d’aucun véritable substitut à court terme. Toute perturbation prolongée se répercute sur le coût du transport, l’inflation, les réserves stratégiques et les choix industriels bien au-delà de la région.

Le pari iranien
Pour l’Iran, Ormuz offre un avantage que son économie affaiblie et ses infrastructures militaires endommagées ne lui garantissent plus ailleurs. Téhéran ne peut rivaliser durablement avec la puissance aérienne américaine. En revanche, il peut imposer un niveau de risque élevé dans un espace étroit, encombré et essentiel au commerce mondial. Quelques drones, des missiles côtiers, des vedettes rapides ou la simple menace de mines peuvent mobiliser des moyens navals considérables et provoquer une réaction immédiate des marchés.

Ce levier comporte toutefois un danger majeur. Une pression trop forte contre les pétroliers saoudiens, les méthaniers qataris ou les routes omanaises pourrait retourner contre l’Iran les États du Golfe qui cherchent encore à préserver une médiation. Elle pourrait aussi offrir à Washington le motif d’une opération militaire plus vaste au nom de la liberté de navigation. La question de la chaîne de commandement ajoute une incertitude supplémentaire. Des responsables américains assurent que leurs interlocuteurs iraniens ont attribué les dernières attaques à un élément échappant à la ligne arrêtée par le pouvoir. Cette version suggère qu’une faction dure aurait voulu saboter les pourparlers ou imposer ses propres conditions. Elle n’a pas été établie de manière indépendante et ne dégage pas l’État iranien de sa responsabilité, mais elle correspond aux tensions qui traversent le régime.
Depuis la mort d’Ali Khamenei lors de la première vague de frappes du 28 février, le sommet de l’État s’est recomposé sous la pression de la guerre. Les responsables favorables à une transaction économique avec l’extérieur doivent composer avec les forces qui considèrent toute concession sur Ormuz comme une capitulation. Dans ce contexte, un incident maritime peut être à la fois un acte militaire, un message adressé à Washington et une arme employée dans une lutte interne.

Washington entre force et négociation
La stratégie américaine repose elle aussi sur une contradiction assumée. Donald Trump veut montrer que toute attaque contre la navigation entraîne une riposte rapide, mais il cherche simultanément à éviter un engagement terrestre ou une guerre sans échéance. Les frappes doivent rétablir la dissuasion, protéger les voies maritimes et forcer l’adversaire à négocier. Elles ne garantissent pourtant aucun de ces résultats.

La Maison-Blanche exige désormais une déclaration publique de l’Iran assurant que toutes les voies du détroit resteront ouvertes, que les navires ne seront plus attaqués et qu’aucun péage obligatoire ne sera perçu. Une telle déclaration serait plus qu’une mesure technique. Elle constituerait, aux yeux de Washington, la preuve que Téhéran renonce à utiliser Ormuz comme instrument de souveraineté coercitive. Pour l’Iran, accepter cette formulation reviendrait au contraire à abandonner son principal moyen de pression avant même l’ouverture des négociations de fond.

Le dossier nucléaire demeure imbriqué dans cette confrontation. Les États-Unis demandent notamment la remise d’un stock supérieur à 400 kilogrammes d’uranium enrichi à un niveau élevé et affirment qu’aucun accord durable n’est possible sans règlement de cette question. Téhéran considère pour sa part que la sécurité du détroit et la levée effective des restrictions économiques doivent précéder toute concession irréversible sur son programme nucléaire.

Le calendrier renforce la tentation de la fermeté. À l’approche des élections américaines de mi-mandat, une hausse durable du prix des carburants fragiliserait la Maison-Blanche. En Iran, les dirigeants doivent démontrer qu’ils n’ont pas sacrifié un atout stratégique après des mois de guerre et de sanctions. Les deux gouvernements ont donc intérêt à conclure, mais chacun redoute davantage encore l’image d’une concession imposée.

Le droit ne suffira pas
Le détroit se trouve entre les côtes iraniennes et omanaises, et le dispositif de séparation du trafic traverse des eaux relevant des deux pays. Cette géographie nourrit le discours de Téhéran, qui présente ses mesures comme un exercice de sécurité et de gestion maritime. La plupart des États considèrent néanmoins que le passage en transit dans une voie internationale ne peut être subordonné à une autorisation politique ni à un droit de circulation imposé unilatéralement.

Le Conseil de l’Organisation maritime internationale a demandé aux gouvernements de ne reconnaître aucune prétention exclusive qui entraverait la navigation. Cette position n’est pas juridiquement contraignante, mais elle accroît l’isolement diplomatique de l’Iran sur la question des péages et du contrôle des routes.

Une solution durable ne pourra cependant pas être obtenue par une résolution seule. La navigation quotidienne exige une coordination avec les autorités côtières, des communications fiables, des procédures de secours et une répartition claire des responsabilités. Oman défend une approche technique qui garantirait le passage sans péage obligatoire tout en permettant de financer certains services de navigation par des contributions volontaires. Ce modèle offrirait à l’Iran un rôle dans la sécurité du détroit sans lui reconnaître un pouvoir discrétionnaire sur les navires.

Des capitales européennes envisagent parallèlement une présence maritime multinationale. Une telle mission pourrait rassurer les armateurs, mais elle risquerait aussi de multiplier les interactions militaires dans un espace extrêmement resserré. L’escorte navale peut réduire certains dangers. Elle ne remplace pas un accord avec les deux États riverains.

L’issue se joue à Mascate
La visite d’Abbas Araghchi à Oman constitue donc bien davantage qu’une consultation de circonstance. Mascate est l’un des rares acteurs capables de parler à la fois avec Téhéran, Washington et les monarchies arabes du Golfe. Le Qatar joue lui aussi un rôle de médiation, mais Oman possède une responsabilité géographique directe dans le détroit. Son objectif est d’empêcher que la sécurité maritime ne devienne le prétexte d’une nouvelle campagne de frappes.

Trois trajectoires restent possibles. La première serait une répétition de la séquence actuelle : attaque limitée, riposte américaine, tirs iraniens contre des bases régionales, puis suspension provisoire. Ce modèle permet aux deux camps d’afficher leur détermination, mais chaque cycle augmente le risque d’une erreur de calcul.

La deuxième serait un compromis technique. L’Iran et Oman coordonneraient les routes et les communications, le transit resterait libre et sans droit obligatoire, tandis que des services précis pourraient être financés de manière volontaire et transparente. Un tel arrangement ne réglerait ni le nucléaire ni les sanctions, mais il retirerait au trafic commercial son rôle d’otage permanent.

La troisième serait une escalade ouverte. Une nouvelle attaque causant de nombreuses victimes, une tentative d’imposer militairement un péage ou une frappe contre une installation stratégique pourrait entraîner une opération américaine plus longue. L’Iran chercherait alors à élargir le coût du conflit aux bases du Golfe, aux infrastructures énergétiques et aux alliés de Washington. Dans un espace aussi dense, la frontière entre démonstration de force et guerre régionale peut disparaître en quelques heures. Le tournant majeur se situe précisément là. Jusqu’ici, la question dominante était de savoir quand le détroit rouvrirait. Elle est désormais de savoir qui en fixera les règles, avec quelles garanties et sous quelle autorité. Ormuz n’est plus seulement le lieu où la confrontation se manifeste. Il est devenu la monnaie d’échange centrale de la négociation.

La reprise des frappes ne signifie donc pas nécessairement que la diplomatie a échoué. Elle montre plutôt qu’une forme de diplomatie armée s’est installée. Chaque coup vise à modifier le rapport de force avant la prochaine réunion. Chaque pause sert à tester la volonté adverse. Chaque navire qui ralentit ou change de route devient un indicateur politique.

Le Moyen-Orient n’est pas entré dans une paix rompue, mais dans une négociation sans paix. Tant qu’un mécanisme clair, accepté par l’Iran, Oman, les États du Golfe et les grandes puissances maritimes, ne garantira pas la circulation, le cessez-le-feu restera une parenthèse révocable. Le véritable basculement tient à cette réalité : la sécurité énergétique mondiale dépend désormais d’un accord sur quelques dizaines de kilomètres d’eau, alors même que ceux qui doivent le conclure continuent de se frapper.