The Japan Times - Un équipage de l'ISS va être évacué à cause d'un problème médical, une première

Les responsables de l'agence spatiale américaine n'ont pas donné de détails sur la nature de ce problème, mais ont précisé que l'astronaute, qui n'a pas été nommé, se trouve dans un état stable.

Un "risque persistant" et "l'incertitude quant au diagnostic" ont motivé la décision de ramener l'équipage plus tôt, a expliqué le médecin-chef de la Nasa, James Polk, tout en soulignant qu'il ne s'agissait pas d'une évacuation d'urgence.

L'équipage de la mission Crew-11, composée de de quatre personnes dont un Russe, rentrera dans les prochains jours, ont précisé les responsables.

Il s'agit de "la première fois que nous procédons à une évacuation médicale contrôlée depuis la station", a précisé le haut responsable de la Nasa Amit Kshatriya.

Composé des astronautes américains Zena Cardman et Mike Fincke, du Japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov, l'équipage a été formé pour "gérer des situations médicales imprévues" et "hier (mercredi) a été un exemple parfait de cette formation en action", a souligné le responsable.

Il a ajouté que l'évacuation serait menée de façon à "minimiser l'impact opérationnel sur les travaux en cours à bord de l'ISS".

Un astronaute américain et deux cosmonautes russes vont rester à bord de la station.

- Sortie reportée -

La Nasa avait précédemment annoncé le report d'une sortie dans l'espace prévue jeudi en raison de ce problème médical.

Les astronautes américains Mike Fincke et Zena Cardman devaient effectuer cette sortie de près de 6 heures et demie pour des travaux sur la station.

Les membres de la mission Crew-11 avaient rejoint l'ISS en août à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX et devaient y séjourner pendant environ six mois - leur retour sur Terre devait donc initialement avoir lieu dans les prochaines semaines.

Durant leur mission, ils devaient notamment simuler des scénarios d'alunissage dans le cadre du programme Artemis mené par les Etats-Unis pour retourner sur la Lune.

Les responsables de la Nasa ont indiqué qu'il était possible que la prochaine mission américaine vers l'ISS parte plus tôt que prévu, sans donner plus de précisions.

La Nasa et l'agence spatiale russe Roscosmos, qui opèrent ensemble au sein de l'ISS, ont mis en place un programme d'échange d'astronautes, acheminant chacun à tour de rôle un membre d'équipage de l'autre pays.

Habitée en permanence depuis 2000, le laboratoire volant qu'est l'ISS sert de banc d'essai essentiel pour la recherche sur l'exploration spatiale, notamment concernant les missions éventuelles vers Mars.

Modèle de coopération internationale réunissant l'Europe, le Japon, les Etats-Unis et la Russie, l'ISS a commencé à être assemblée en 1998. Sa mise à la retraite était prévue en 2024, mais la Nasa a estimé qu'elle pouvait fonctionner jusqu'en 2030.

Depuis la guerre en Ukraine, l'exploitation de l'ISS est l'un des derniers domaines de coopération entre la Russie et les Etats-Unis.

T.Kobayashi--JT