The Japan Times - Kimi Antonelli, plus jeune champion du monde de F1 à l'arrivée du GP du Mexique

Kimi Antonelli a officialisé son premier titre de champion du monde de Formule 1 au terme du Grand Prix du Mexique. Troisième à l'arrivée de la dix-neuvième manche de la saison, l'Italien de Mercedes AMG s'est imposé comme le plus jeune pilote à remporter ce trophée dans l'histoire de la discipline, établissant un nouveau record de précocité.

À 20 ans, deux mois et sept jours, Antonelli a éclipsé la marque précédente de 23 ans, quatre mois et onze jours, détenue par Sebastian Vettel depuis la saison 2010. En quittant le podium pour accéder à la zone de presse, le nouveau champion du monde 2026 affichait une joie manifeste. « Nous l'avons fait », a-t-il confié au micro de Canal+. Reconnaissant les difficultés techniques rencontrées en fin d'épreuve, il a expliqué : « Pour être honnête, dans le dernier tour, il a fallu que je ralentisse un peu parce que j'avais du mal à voir la piste. Je ressentais plein d'émotions, j'étais heureux de remporter le titre. » Il a ensuite adressé ses remerciements à son équipe, sa famille et ses amis.

Partant de la quatrième place sur la grille, Antonelli a mené une course solide, marquée par un premier relais impressionnant de 43 tours sur pneus tendres. Il a dépassé Charles Leclerc en seconde partie de course pour s'offrir le podium. « Célébrer ce titre en compagnie de Max Verstappen et Lewis Hamilton, c'est exceptionnel », a-t-il déclaré, soulignant la portée symbolique de cette rencontre avec deux pilotes qu'il admirait depuis son enfance. « Je vais probablement imprimer cette image de nous trois et la mettre dans ma maison. C'est spécial de recevoir autant de respect de ces deux pilotes... c'est un moment qui restera à jamais gravé dans ma mémoire. »

Ce titre mondial, acquis quatre courses avant la fin du championnat, couronne une saison exigeante comptant seize podiums dont neuf victoires. Désormais libéré de la pression du combat pour le titre, l'Italien peut aborder la fin de la saison sereinement, tout en restant mobilisé pour aider son équipe dans sa quête du championnat des constructeurs.

Toto Wolff, directeur de l'écurie Mercedes AMG, a joué un rôle central dans cette réussite. Souvent critiqué en 2015 pour avoir aligné Antonelli comme titulaire, le dirigeant autrichien a réaffirmé sa confiance inébranlable envers son pilote malgré les doutes extérieurs. « Beaucoup de monde disait qu'il était trop jeune, que sa saison en F2 n'était pas forte, qu'il était complètement dominé par George [Russell] l'année dernière et même certains sponsors sont partis », a-t-il rappelé. « Mais toute l'équipe a toujours cru en lui et maintenant, on voit ! »

Bien que la gloire soit annoncée par tous les acteurs du paddock, Wolff a fait preuve de retenue pendant l'épreuve. « C'était étrange, car pendant toute la course je suis resté concentré et je ne me suis pas laissé submerger par l'émotion, mais quand j'ai vu Kimi [Antonelli] dans le stadium, tout a changé », a-t-il confessé. Avec cette victoire, Antonelli rejoint un cercle restreint de pilotes ayant remporté le titre mondial sous les couleurs de Mercedes, aux côtés de Juan Manuel Fangio, Lewis Hamilton et Nico Rosberg.

T.Ueda--JT