The Japan Times - Tennis : Medvedev disqualifié, l'éternel Djokovic jouera le titre à Pékin

Tombeur dimanche en quarts du N.2 mondial Alexander Zverev après un combat de plus de 2h30, l'ex-patron du circuit menait 7-5, 5-3, 15-15 quand Medvedev a renvoyé vers les tribunes une balle qui avait rebondi contre les panneaux publicitaires de fond de court.

La balle a atteint au visage un spectateur, qui a quelques instants plus tard quitté les tribunes, accompagné, en se tenant l’œil gauche.

L'arbitre de chaise a alors signifié à Medvedev sa disqualification, validant par la même le billet de Djokovic pour sa première finale depuis celle de l'Open d'Australie, perdue contre Carlos Alcaraz en début de saison.

Une sanction qui a dû rappeler des souvenirs au Serbe, lui-même disqualifié de l'US Open en 2020 pour avoir involontairement touché une juge de ligne en renvoyant une balle vers le fond du court dans un geste d'agacement.

- "Affreusement désolé" -

"Je suis affreusement désolé", a déclaré Medvedev à la presse, quelques instants après avoir quitté le court sans contester la décision de l'arbitre de chaise - une attitude rare chez un joueur connu pour ses accrochages réguliers avec le corps arbitral.

"C'était à 100% un accident", a insisté le vainqueur de l'US Open 2021, qui a dit vouloir présenter ses excuses en personne au spectateur.

La disqualification de Medvedev est une mauvaise opération dans sa quête d'une qualification pour le Masters de fin de saison à Turin (15-22 novembre).

Selon les règles de l'ATP, un joueur disqualifié perd l'intégralité des points acquis durant le tournoi, en plus de la dotation (prize-money) que son parcours aurait dû lui assurer.

Sur le site de l'ATP, 150 points étaient toutefois attribués à Medvedev pour son parcours à Pékin lundi en fin d'après-midi.

Djokovic et son adversaire en finale, Alex de Minaur, sont les deux premiers poursuivants de Medvedev à la "Race", le classement de la saison qui détermine les huit joueurs qualifiés pour le Masters.

Dans la première demi-finale du jour, l'Australien a bénéficié de l'abandon du Polonais Hubert Hurkacz (39e), mené 6-4, 3-2 quand il a jeté l'éponge en raison d'une blessure à un adducteur.

Djokovic mène trois victoires à une dans ses duels contre de Minaur, qualifié lundi pour sa troisième finale de la saison.

- 33e victoire de rang -

"Je suis un peu sous le choc (...). J'étais à trois points de la victoire", a souligné Djokovic dans son interview d'après-match.

"Je n'ai pas vu ce qui s'est passé. Je suis (...) désolé pour Daniil, parce que je sais exactement ce que ça fait d'être disqualifié dans un grand match", a insisté Djokovic.

"Je suis certain que Daniil n'a pas fait ça intentionnellement", a conclu le sextuple lauréat du tournoi de Pékin après sa 33e victoire de rang dans la capitale chinoise (pour aucune défaite).

Eliminé dès son entrée en lice à Cincinnati et à l'US Open durant l'été, Djokovic n'avait plus battu deux membres du top 10 d'affilée depuis ses victoires contre les Italiens Lorenzo Musetti (alors 5e) et Jannik Sinner (2e) en quarts et demi-finales de l'Open d'Australie.

Souvent pantelant en fin d'échange et affalé sur son banc aux changements de côté, le vétéran serbe avait pourtant la partie bien en main lundi.

Quasi systématiquement vainqueur des multiples échanges à rallonge, Djokovic a écarté une multitude de balles de break et servait pour le gain de la partie quand Medvedev a été disqualifié.

"Je crois toujours en moi, a assuré le Serbe à la veille de sa 146e finale sur le circuit. Mon tableau n'était guère favorable, j'ai eu des matches difficiles dès le début du tournoi, mais ça rend mon parcours jusqu'à la finale encore plus savoureux."

Grâce à son parcours à Pékin, Djokovic est assuré de réintégrer le top 10, qu'il avait quitté mi-septembre pour la première fois depuis plus de huit ans.

T.Sasaki--JT