The Japan Times - XV de France: quels Bleus pour retrouver les Springboks deux ans après ?

Et la seule (demi) surprise devrait venir de la titularisation du Rochelais Nolann Le Garrec à la mêlée, au détriment de Maxime Lucu: la doublure habituelle d'Antoine Dupont revient tout juste de blessure.

Sur le terrain le 15 octobre 2023 en quarts de finale du dernier Mondial face aux Sud-Africains, "Toto" Dupont, le maestro des Bleus, sera lui en tribunes, en attendant de revenir dans quelques semaines avec des ligaments croisés tout neufs au genou droit. Idem pour le talonneur Peato Mauvaka, les piliers Uini Atonio et Cyril Baille, le centre Yoram Moefana ou l'ouvreur Matthieu Jalibert, tous à l'infirmerie ou convalescents.

Au vu des premiers entraînements à Marcoussis et du groupe de 23 joueurs protégés lors de la dernière journée de Top 14 le week-end dernier, c'est au niveau du pack que, jeudi en fin de matinée, le sélectionneur des Bleus devrait apporter le plus de changements par rapport à ce match maudit perdu 29-28 contre les joueurs de Rassie Erasmus.

Dans le huit de devant, seuls le flanker Anthony Jelonch et le deuxième ligne Thibaud Flament pourraient être encore dans le XV de départ. Et face à la redoutable première ligne des doubles champions du monde en titre, ce sont deux vrais bleus qui devraient être alignés comme piliers, le Montpelliérain Baptiste Erdocio à gauche et l'Auvergnat Régis Montagne à droite, deux sélections chacun.

"Baptiste et Régis ont été révélés cet été en Nouvelle-Zélande, à la fois sur le terrain et dans le groupe, ils sont performants et répondent à nos attentes", a rassuré mardi l'entraîneur-adjoint Laurent Sempéré, refusant de confirmer s'ils seront titulaires.

- Guillard plutôt qu'Alldritt -

De même, toujours selon les joueurs avec les chasubles de titulaires lors des derniers entraînements, le Lyonnais Mickaël Guillard et le Rochelais Paul Boudehent devraient compléter la troisième ligne. Pas encore au top et renvoyé jouer avec son club dimanche, le Rochelais Grégory Alldritt devra sans doute patienter encore pour retrouver une feuille de match avec le N.8, comme le Toulonnais Charles Ollivon, de retour de blessure. Donc, pas de revanche a priori pour ces deux joueurs.

Absent du Mondial-2023 à cause d'une rupture des ligaments croisés au genou gauche, Romain Ntamack conduira le jeu des Bleus au Stade de France, en l'absence de Jalibert.

L'ouvreur toulousain n'a affronté qu'une fois les Boks, il y a trois ans au Vélodrome à Marseille, où le XV de France avait gagné au bout du suspense 30-26, sa seule victoire contre l'Afrique du Sud depuis 15 ans.

Ntamack devrait constituer la charnière avec Le Garrec. Plus joueur que Lucu et donc plus à même de déstabiliser les Boks, l'ancien Vannetais a bien mené la barque bleue lors des trois tests en Nouvelle-Zélande cet été.

Dans le cadre d'un banc à six avants et deux arrières qui se dessine, le métronome de l'UBB serait néammoins des 23, avec son partenaire Nicolas Depoortere, le flanker rochelais Oscar Jegou pouvant aussi jouer la roue de secours derrière.

C'est parmi ces trois-quarts que beaucoup d'acteurs de 2023 devraient rempiler, avec Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey aux ailes, Thomas Ramos à l'arrière et Gaël Fickou au centre, qui du haut de ses 96 sélections devrait endosser le rôle de capitaine.

"Quand j'étais jeune je pensais qu'un capitaine devait être celui qui parle le plus fort. Avec le temps j'ai compris que c'est souvent celui qui écoute le plus", a posté le joueur mardi sur son compte LinkedIn: "Le leader ne cherche pas à dominer, il cherche à inspirer sans imposer."

Composition probable du XV de France contre l'Afrique du Sud: Ramos - Penaud, Barassi, Fickou (cap), Bielle-Biarrey - (o) Ntamack, (m) Le Garrec - Boudehent, Guillard, Jelonch - Meafou, Flament - Montagne, Marchand, Erdocio.

T.Sasaki--JT