The Japan Times - C1 féminine: Arsenal s'offre l'ogre barcelonais et la Ligue des champions

En faisant entrer à la 68e minute l'attaquante suédoise en même temps que Beth Mead à la place respectivement de Frida Maanum et Chloe Kelly, percluses de crampes, la jeune entraîneuse norvégienne d'Arsenal, Renée Slegers, a permis aux Anglaises de s'offrir en même temps que l'ogre barcelonais, leur deuxième sacre européen, dix-huit ans après le premier acquis lors de la saison 2006-2007.

Quelques minutes après son entrée en jeu, Blackstenius s'est infiltrée dans la surface catalane, a frappé, obligeant Catalina Coll, la gardienne espagnole à son deuxième sauvetage décisif de l'après-midi (73e).

Une minute plus tard, après une passe de Mead dans la surface, elle n'a cette fois laissé aucune chance à Coll pour ouvrir le score (74e, 1-0).

Déjà regroupées en défense depuis de nombreuses minutes pour contenir les assauts catalans, les Gunners ont résisté vingt minutes pour s'offrir un magnifique exploit et le scalp d'un troisième géant d'Europe en finale, après celui du Real en quart et de l'Olympique lyonnais en demie.

- Le Barça privé d'un quadruplé -

Le Barça des doubles Ballon d'Or Alexia Putellas et Aitana Bonmati ne réalisera pas deux années de suite, un quadruplé incroyable en remportant la C1, le championnat, la Coupe et la Supercoupe d'Espagne.

Sur la scène européenne, son nombre de trophées reste bloqué à trois, loin derrière Lyon et ses huit titres et désormais talonné par Arsenal, que personne n'avait vu venir en début de saison, avec deux Ligues des champions.

Le sacre d'Arsenal, mérité, n'en est que plus beau. Comme face à Lyon, lors de la demi-finale retour, les Anglaises ont laissé la possession du ballon aux Catalanes, bien supérieures techniquement, mais ont quadrillé le terrain pour exercer un pressing efficace, récupérer un nombre important de ballons et procéder à des contres rapides.

Le plan de jeu a failli fonctionner à la 23e minute lorsque la milieu norvégienne d'Arsenal Frida Maanum s'est extirpée de son aile droite pour centrer à ras de terre dans la surface barcelonaise, et que Irène Paredes, l'ancienne défenseuse du Paris SG a détourné le ballon dans son propre camp.

Le stade Alvalade, presque rempli, et très largement acquis à la cause catalane, a été plongé dans l'effroi, le temps que Ivana Martincic, l'arbitre croate de la rencontre, ne constate, avec l'aide de la VAR, que Maanum était partie légèrement hors-jeu.

Il a une nouvelle fois retenu son souffle quelques minutes plus tard, lorsque Maanum, dans tous les bons coups anglais lors du premier acte, a frappé en première intention des 25 mètres, forçant Coll, d'une superbe parade, à détourner le ballon en corner au-dessus de son but.

Si Arsenal a pu profiter de la fébrilité défensive du côté gauche barcelonais, les Anglaises ont surtout bénéficié de l'apathie des Catalanes.

Maîtrisant globalement la possession du ballon et plus généralement la partie, possédant en Aitana Bonmati, de très loin la meilleure joueuse sur le terrain, possiblement la meilleure joueuse au monde, les Blaugrana n'ont jamais eu ce surcroit de vitesse leur permettant de concrétiser leur domination.

Le scenario du match n'a pas tellement varié en seconde période, les Gunners laissant la domination aux Barcelonaises pour mieux procéder en contres, beaucoup moins tranchants toutefois, les efforts fournis lors du premier acte, se faisant de plus en plus ressentir au fil de la rencontre. Jusqu'à l'entrée de Stina Blackstenius.

Ce titre doit beaucoup à l'entraineuse d'Arsenal, Renée Slegers, arrivée en intérim au chevet de l'équipe à la petite mine en cours de saison, et qui en a fait une irrésistible machine battre les meilleures équipes, puis lors de la deuxième partie de saison, la meilleure équipe d'Europe. Tout simplement.

K.Yoshida--JT