The Japan Times - F1: Norris se réveille à Monaco et prive Leclerc de la pole position

A l'issue d'une session spectaculaire, il a fallu attendre les toutes dernières secondes pour savoir qui aurait l'honneur de s'élancer en tête dimanche et de prendre déjà une option sur la victoire, tant il est difficile de doubler sur le légendaire circuit urbain de Monaco.

Quand la Ferrari N.16 s'est emparée du meilleur chrono, le public a rugi une première fois, puis une deuxième quand le leader du championnat du monde australien Oscar Piastri n'a pu mieux faire, mais il n'y a pas eu de troisième rugissement...

Ce sont plutôt des cris de stupéfaction qui ont retenti quand Norris a franchi la ligne en moins d'une minute et dix secondes pour s'emparer du record de la piste que Leclerc venait de battre.

Norris, à la peine en qualifications depuis deux mois et sa pole position en Australie en ouverture de la saison, s'est enfin réveillé au bon moment, dans des rues qu'il connaît bien puisqu'il réside à Monaco.

- Leclerc très déçu -

"Cela faisait longtemps, cela fait du bien ! J'étais un peu en difficultés en qualifications ces deux derniers mois donc je suis ravi d'avoir décroché cette pole position, surtout ici à Monaco où c'est très difficile", a savouré l'Anglais.

Leclerc n'a, lui, pas réussi à masquer sa grande déception. L'enfant du pays, qui avait dominé les trois séances d'essais libres du week-end, n'a pas réussi à décrocher une quatrième pole en cinq ans sur ses terres, où il s'était imposé pour la première fois l'année dernière.

"On peut toujours faire mieux, mais c'est le meilleur résultat qu'on aurait pu obtenir aujourd'hui. C'est un peu frustrant mais ce week-end je me sens mieux dans la voiture. Ca sera difficile de gagner", a estimé le Monégasque.

Le deuxième arrêt aux stands obligatoire instauré cette année à Monaco par la FIA pour rendre la course moins prévisible que les années précédentes pourrait toutefois rebattre un peu les cartes.

"Personne ne sait vraiment à quoi s'attendre donc ça pourrait être le bazar", a affirmé Piastri, qui s'élancera en troisième position, juste devant le Britannique Lewis Hamilton (Ferrari).

- Hadjar et Ocon surprennent, Mercedes en berne -

Le quadruple champion du monde en titre néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a dû se contenter de la cinquième place, devant le surprenant rookie français Isack Hadjar (Racing Bulls).

La Parisien de 20 ans, qui était parti à la faute vendredi lors des essais libres, s'est bien rattrapé samedi en décrochant le meilleur résultat en qualifications de sa jeune carrière en F1.

Un autre pilote tricolore a été à la fête samedi puisqu'Esteban Ocon (Haas) a disputé la Q3 (troisième partie des qualifications) pour la deuxième fois de la saison et a arraché la huitième place sur la grille, un niveau qu'il n'avait encore jamais atteint depuis son arrivée cette année dans l'écurie américaine.

Mercedes a en revanche connu des qualifications calamiteuses. C'est d'abord le jeune prodige italien Andrea Kimi Antonelli qui a touché un rail de sécurité et endommagé sa voiture au virage 10 en fin de Q1, puis le Britannique George Russell a été victime d'une panne et a vu sa Flèche d'Argent s'immobiliser dans le tunnel en début de Q2.

Les deux pilotes partiront respectivement 15e et 14e et devront cravacher pour inscrire des points.

L'écurie franco-britannique Alpine a elle aussi réalisé des qualifications très décevantes puisque le Français Pierre Gasly n'a pu faire mieux que le 18e temps et l'Argentin Franco Colapinto le 20e et dernier chrono.

Ils s'élanceront toutefois des 17e et 18e rangs en raison des pénalités infligées vendredi au Canadien Lance Stroll (Aston Martin/une place) et au Britannique Oliver Bearman (Haas/dix places) en raison d'infractions durant les essais libres.

T.Sasaki--JT