The Japan Times - Foot: le Croate Luka Modric, 39 ans, annonce son départ du Real Madrid

"Le moment est venu (...) Samedi je jouerai mon dernier match au Santiago Bernabeu. Et même si, après le Mondial des clubs, je ne porterai plus ce maillot sur les terrains, je serai toujours +madridista+", écrit le Ballon d'Or 2018 dans un communiqué publié sur Instagram.

"Je suis arrivé en 2012 avec le rêve de porter le maillot de la meilleure équipe du monde et l'ambition de réaliser de grandes choses, mais je ne pouvais pas imaginer tout ce qui est arrivé ensuite (...) Je suis fier d'avoir fait partie de l'une des époques les plus victorieuses d'un des meilleurs clubs de l'histoire", explique Modric.

En treize saisons sous le maillot merengue, le magicien croate a tout gagné, se forgeant l'un des palmarès les plus impressionnants de l'histoire du football, avec 28 trophées dont six Ligue des champions, quatre Liga, deux Coupe du Roi et cinq Supercoupes d'Espagne.

Sur le plan individuel, il est un peu plus entré dans l'histoire en remportant le Ballon d'Or en 2018, brisant ainsi l'hégémonie de l'Argentin Lionel Messi et du Portugais Cristiano Ronaldo.

Dans un communiqué publié quelques minutes après l'annonce du joueur, le Real Madrid a souhaité remercier "l'une des plus grandes légendes du club et du football mondial", ajoutant qu'un hommage lui serait rendu samedi lors du dernier match du championnat espagnol face à la Real Sociedad.

"Luka Modric demeurera pour toujours dans le coeur des tous les +madridistas+ comme un footballeur unique et exemplaire, qui a toujours représenté les valeurs du Real Madrid (...) Son héritage restera gravé pour toujours", a réagi le président madrilène Florentino Perez.

Malgré un certain déclin sur le terrain, et un rôle de remplaçant de luxe ces trois dernières saisons, le N.10 merengue continuait jusqu'ici à repousser un potentiel départ.

Il souhaitait, selon la presse espagnole, prolonger encore une fois d'un an supplémentaire jusqu'en 2026 et prendre sa retraite après la Coupe du Monde pour laquelle il doit encore se qualifier avec sa sélection, dont il reste le légendaire capitaine et indispensable meneur de jeu, malgré son âge.

Son départ, qui suit celui de son entraîneur Carlo Ancelotti, prochain sélectionneur du Brésil, et la retraite de son ex-compère au milieu de terrain Toni Kroos, marque la fin d'une ère au Real.

Le latéral espagnol Dani Carvajal, de retour d'une grave blessure au genou, devrait en effet être le seul rescapé de la génération dorée de la Maison Blanche l'an prochain, plusieurs médias affirmant que Lucas Vazquez devrait également quitter son club formateur cet été.

K.Yamaguchi--JT