The Japan Times - Ligue 1: L'OM finit beau deuxième

"Mission accomplie", avait écrit le directeur du football marseillais Medhi Benatia la semaine dernière, après un succès au Havre qui valait billet direct pour la Ligue des champions.

L'essentiel était fait, effectivement, mais pour tout un tas de raisons, sportives comme économiques, les Marseillais voulaient confirmer leur deuxième place et montrer qu'ils méritaient de finir dauphins du Paris SG.

Leur succès de samedi, couplé à la lourde défaite de Monaco à Lens leur offre finalement quatre points de marge sur le club de la Principauté et malgré une saison parfois chaotique, ils ont bien été les meilleurs de ceux qui courent en vain derrière Paris.

Dans une ambiance festive et très bon-enfant, la soirée a été tout à fait divertissante au Stade Vélodrome, avec beaucoup de buts, dont certains très beaux, et quelques joueurs déjà au niveau de la Ligue des champions, comme Adrien Rabiot et Mason Greenwood, auteurs d'un doublé chacun.

Et elle s'est conclue en beauté, avec les quelques secondes jouées par Steve Mandanda, légende du club, qui a reçu de la part du Vélodrome une ovation digne de ce statut.

- histoires de penaltys -

Auparavant, et dès le coup d'envoi, l'OM avait donc confirmé qu'il voulait vraiment cette deuxième place et y avait mis les jambes nécessaires et pas mal d'envie.

Mais, bizarrement, c'est Rennes qui est sorti en tête de cette entame animée, grâce à une frappe contrée d'Ismaël Koné, prêté cet hiver à Rennes par... Marseille, où il n'avait jusque-là pas laissé beaucoup de regrets (1-0, 14e).

Le Canadien s'est fait pardonner par le public marseillais cinq minutes plus tard avec une main qui a offert un premier penalty à Greenwood (1-1, 21e), auteur sur le coup de son 20e but en championnat.

A peine cinq minutes plus tard, l'Anglais aurait pu rejoindre Ousmane Dembélé en tête du classement des buteurs avec un nouveau penalty offert par Lilian Brassier, un autre Marseillais du début de saison devenu Breton en janvier. Sa frappe a été repoussée par Brice Samba mais Greenwood était dans un excellent soir et il l'a encore montré par deux fois avant la pause.

A la 38e, c'est ainsi lui qui, au bout d'une action magnifique, a servi Rabiot pour le but du 2-1, le huitième de l'international français cette saison en championnat.

- banderoles pour la direction -

Et juste avant le repos, il a enfoncé le clou et donné à l'OM une avance méritée de deux buts avec une nouvelle action de classe, crochet et frappe du droit (3-1, 45+1), qui l'a ramené au niveau de Dembélé.

Logiquement, la deuxième période a été plus neutre et l'OM s'est fait surprendre par Carlos Gomez (3-2, 78e), à un moment où les Marseillais commençaient à être meilleurs en tribunes que sur le terrain.

Greenwood a ensuite essayé de finir seul meilleur buteur mais n'y est pas parvenu, le dernier but de la saison revenant à Rabiot (4-2, 90+2), auteur d'un nouveau gros match et que l'OM voudra absolument conserver la saison prochaine.

Un peu plus tôt, on avait vu dans le Virage Nord des banderoles remerciant Benatia, le président Pablo Longoria et l'entraîneur Roberto De Zerbi pour cette saison réussie. Dès la semaine prochaines, ces trois-là vont se parler et devront décider de la suite de leur fameux "cycle de trois ans".

A l'OM, rien n'est jamais sûr, même quand les objectifs sont atteints. Mais la soirée de samedi, conclue par la musique de la Ligue des champions, aura peut-être donné quelques idées à De Zerbi.

H.Takahashi--JT