The Japan Times - MotoGP: jour de gloire pour Zarco au Mans

Dernier après le premier virage où il avait failli tomber après avoir été percuté par l'Espagnol Joan Mir (Honda), le vétéran de la grille de MotoGP (34 ans) a choisi une stratégie audacieuse et a été récompensé.

"C'est incroyable, j'ai du mal à le croire. Je donne toujours le meilleur de moi-même mais je n’imaginais pas pouvoir gagner. La manière de gagner a été très particulière. J'ai dû contrôler et presque attendre que la victoire arrive !" a expliqué le numéro 5 du paddock après l'arrivée.

L'Avignonnais, qui s'était élancé en 11e position, a fait le pari de disputer toute la course en pneus pluie alors que tous les autres concurrents ont changé au moins une fois, voire plus, de moto quand la piste avait partiellement séché.

Après la pole position samedi de l'autre Français, Fabio Quartararo (Yamaha), qui a chuté au 5e tour dimanche, le bouillant public manceau a vécu un moment encore plus fort avec la victoire de leur autre chouchou, Johann Zarco.

C'est la première fois depuis 1954 et la victoire de Pierre Monneret à Reims qu'un pilote français remporte le Grand Prix de France de vitesse moto dans la catégorie reine. Une éternité !

A l'aise sous la pluie mais aussi sur les pistes humides ou séchantes, Zarco a pris la tête au 8e de 26 tours de course et a ensuite joué sa partition à la perfection malgré l'énorme pression qui pesait sur lui.

- Intouchable -

Intouchable devant les quelque 120.000 spectateurs massés autour du mythique circuit Bugatti dimanche, un record, le natif de Cannes s'est même permis le luxe de creuser un énorme écart sur son dauphin, le sextuple champion du monde Marc Marquez (Ducati), qui a terminé à près de 20 secondes.

"Dans le dernier secteur, j'ai même commencé à saluer les fans", a expliqué le Français, qui a aussi célébré son succès avec son équipe le long du muret des stands.

Le double champion du monde de Moto2 (2015, 2016), qui disputait son 150e Grand Prix en MotoGP, a ainsi décroché sa deuxième victoire en catégorie reine après celle, déjà inattendue, arrachée en Australie en octobre 2023. Il offre à Honda et à son équipe LCR un premier succès depuis avril 2023.

"C'est vraiment incroyable. Gagner ici au Mans est toujours incroyable, mais pour un pilote français, pour Johann, c'est un rêve qui se réalise. On a reçu tant d'amour et de soutien durant tout le week-end, c'était fantastique", a expliqué Lucio Cecchinello, le patron de LCR.

Le Grand Prix de France, qui a battu le record d'affluence d'une course de MotoGP avec 311.797 spectateurs sur l'ensemble du week-end, a terminé en apothéose. Avant même le podium, le public a spontanément entamé une émouvante Marseillaise puis a scandé le nom de Zarco, qui est venu célébrer sa victoire devant eux en réalisant son traditionnel salto arrière.

Une fois n'est pas coutume, Johann Zarco avait convié ses parents à venir le supporter, ce qu'il ne fait jamais habituellement: "C'est notre premier Grand Prix avec ma femme et voilà... Son entourage nous avait dit qu'il avait besoin de nous, on ne voulait pas venir, mais il nous a dit +venez venez+ ! Et il nous a offert un superbe cadeau", a déclaré son père au micro de Canal+.

Ils sont venus, ils ont vu et leur fils a vaincu !

S.Ogawa--JT