The Japan Times - MotoGP: Quartararo enflamme Le Mans en décrochant la pole position

A l'issue d'un tour stratosphérique (01 min 29s 324, nouveau record de la piste), le champion du monde 2021 a réalisé l'impensable, battre la légende Marc Marquez (Ducati), comme il y a deux semaines à Jerez (Espagne), pour le plus grand plaisir des dizaines de milliers de supporters massés autour du mythique tracé sarthois.

Quand il a franchi la ligne d'arrivée, un énorme rugissement est descendu des tribunes pleines à craquer, qui ont ensuite entonné une émouvante Marseillaise alors que Quartararo tombait dans les bras de sa mère.

Le Français de 26 ans a même fait signe au public de réfréner un peu son enthousiasme, preuve que cette 18e pole position de sa carrière n'était pas une fin en soi et qu'il était déjà tourné vers la course sprint prévue dans l'après-midi (15h00).

"C'est exceptionnel de faire la pole ici au Mans devant tout le public français. L'objectif était de faire une première ligne mais je ne m'attendais pas à faire la pole et un tel chrono. Je ne sais pas si c'est la plus belle pole position de ma carrière, mais avec autant de fans, c'est vraiment spécial. Maintenant, on va partir devant et on va essayer de faire une belle course", a déclaré "El Diablo".

Le Tricolore avait déjà décroché deux poles au Mans, en 2020 et 2021, mais devant des tribunes peu garnies en raison de la pandémie de Covid-19.

Après deux saisons très compliquées, Quartararo semble confirmer les progrès de sa Yamaha avec ce retour au premier plan qui paraissait encore assez improbable il y a quelques semaines.

- Record pulvérisé -

Le pilote français, très apprécié dans le paddock, a pulvérisé le record du circuit établi la veille par...Marc Marquez en l'améliorant de plus d'une demi-seconde, ce qui lui a permis de devancer le sextuple champion du monde de MotoGP de 118 millièmes.

Ce dernier a salué la performance de son adversaire mais reste le grand favori pour les deux courses du week-end.

"On connaît le talent de Fabio, on sait qu'il est très rapide. On est en France, il le mérite, c'était génial d'entendre le public chanter la Marseillaise. En plus, je n'ai pas fait d'erreur, j'ai fait un tour propre mais il a juste été plus rapide que moi donc bravo à lui", a affirmé le Catalan.

Alex Marquez (Ducati-Gresini), frère cadet de Marc et leader du championnat du monde après son premier succès en GP décroché en Andalousie il y a deux semaines, a pris la troisième place, à 247 millièmes de Quartararo.

"Fabio a fait un tour excellent, mais mon frère a un rythme incroyable en course, il est imbattable" a-t-il estimé.

Le double champion du monde italien Francesco Bagnaia (Ducati), de nouveau dominé par son coéquipier Marc Marquez, partira de la deuxième ligne en 6e position pour les deux courses du week-end.

Peu avant cette Q2 (deuxième partie des qualifications) mémorable, les supporters tricolores avait déjà donné de la voix pour fêter le meilleur temps de l'autre Français de la grille, Johann Zarco (Honda-LCR), durant la Q1 (première partie des qualifications).

Victime d'une chute lors de la Q2, le vétéran du MotoGP cette saison (34 ans), s'élancera en 11e position sur la grille du sprint et du Grand Prix.

T.Sasaki--JT