The Japan Times - Snooker: les Chinois fiers de leur premier champion du monde

Âgé de 28 ans, il est devenu le premier Asiatique à remporter ce titre chez les hommes, en battant le Gallois Mark Williams en finale (18-12) lundi au Théâtre Crucible de Sheffield, temple du snooker au Royaume-Uni.

Sur le réseau social chinois Weibo, plateforme similaire à X, le sujet figurait mardi parmi les plus discutés.

C'est "la plus belle récompense pour tous les fans chinois de snooker qui ont soutenu ce sport pendant des années en attendant ce jour", a réagi Ding Junhui, première star chinoise du snooker à l'international et finaliste malheureux du championnat du monde en 2016.

"Sa victoire incarne le rêve partagé par des générations de joueurs de snooker chinois !", a-t-il écrit sur Weibo. "Je me réjouis de ton succès, et suis fier de l'essor de la Chine !"

- Drapeau et confettis -

Surnommé "le Cyclone", Zhao Xintong jouait en tant qu'amateur, après avoir été privé de son badge officiel à la suite d'une suspension de 20 mois pour un scandale de matches truqués en 2023.

Il avait alors été sanctionné comme neuf autres joueurs chinois. Reconnu coupable d'avoir aidé un autre joueur à truquer deux matches, Zhao Xintong, qui avait parié sur ceux-ci, avait écopé de la sanction la plus légère.

Le scandale continuait de peser sur certains supporters chinois ce mardi, mais dans l'ensemble, les internautes célébraient une nouvelle source de fierté nationale.

"Il mérite qu'on lui pardonne", écrivait un utilisateur de Weibo.

Zhao Xintong a reçu le trophée de champion enveloppé dans le drapeau chinois, sous une pluie de confettis et les applaudissements du public.

"Ce n'est pas un coup de chance, c'est le fruit d'années de travail dans l'ombre", commentait un autre utilisateur de Weibo.

- "Grand frère" -

D'autres disent espérer que sa victoire permette de développer le snooker chinois.

"Il a écrit une page d'histoire !", s'est exclamé un autre utilisateur de Weibo.

Comme beaucoup des meilleurs joueurs chinois, Zhao Xintong a élu domicile à Sheffield, dans le nord de l'Angleterre, la capitale officieuse du snooker.

Demi-finaliste du championnat du monde 2023, Si Jiahui a félicité son "grand frère".

"Je prends exemple sur toi ! J'ai une nouvelle idole à présent !", a-t-il écrit sur Weibo.

La popularité du snooker en Chine a explosé ces 20 dernières années, portée par les succès de Ding Junhui, qui avait ouvert la voie à Zhao Xintong et à d'autres.

Un record de dix Chinois figuraient parmi les 32 finalistes du championnat du monde, ce qui illustre la place désormais prépondérante du pays asiatique dans ce sport.

La Chine brille également chez les femmes, avec Bai Yulu et la Hongkongaise Ng On-yee, qui ont toutes deux été couronnées championnes du monde ces dernières années.

S.Yamada--JT