The Japan Times - Challenge européen : Lyon de retour en finale en écartant le Racing 92

Le 23 mai, en finale au Millennium Stadium de Cardiff, les Lyonnais affronteront le leader du championnat d'Angleterre, Bath, qui a écarté Édimbourg (39-24) dans l'autre demi-finale.

Irrégulier en conquête cette saison, le LOU Rugby a construit son succès sur une mêlée et une touche bien en place et un pack dominateur dans les impacts et intraitable en défense, emmené par le deuxième ligne international Mickaël Guillard, élu meilleur joueur du match.

La régularité de l'ouvreur Léo Berdeu et de l'arrière Davit Niniashvili, sous les ballons hauts, a également été précieuse pour dominer le Racing 92 qui vit, lui aussi, comme le Lou, une saison inégale.

La trajectoire des deux équipes en 2024-2025 se ressemble beaucoup, même si le sursaut a été plus rapide à Lyon. Tous deux ont connu des difficultés, le bas du classement en Top 14 et ont dû changer d'entraîneur mais sont désormais en course pour la phase finale du Top 14.

À la différence du Racing 92, le Lou peut continuer de jouer sur deux tableaux et aura donc l'occasion de décrocher un nouveau titre continental.

Le club rhodanien était pourtant en plein marasme à mi-parcours de la saison et pointait à l'avant-dernier rang du Top 14 après une série de sept matches sans victoire. Mais l'arrivée de l'entraîneur Karim Ghezal début décembre a permis d'inverser la tendance.

- Farrell se blesse -

Sur ses terres dimanche, le Lou a réussi à faire basculer le match en début de seconde période, pourtant débutée en infériorité numérique après l'exclusion temporaire infligée au centre néo-zélandais, Josiah Maraku (36e).

Deux grosses séquences du pack ont débouché sur une pénalité de Léo Berdeu (47e) et un essai en force du 3e ligne géorgien, Beka Saginadze (51e) pour permettre aux locaux de faire le break (20-8).

Ensuite, Berdeu (19 points, 6 sur 8 face aux perches) a concrétisé sur des pénalités (62e, 68e, 73e) la domination de son paquet d'avants pour sceller la qualification de son équipe.

Vite privés de leur capitaine, le centre anglais Owen Farrell, blessé et remplacé à la 18e minute par l'ancien Lyonnais, le Fidjien Josh Tuisova, les Racingmen ont réussi à inscrire deux essais.

Le premier en force par le talonneur, Diego Escobar (10-8, 36e) et le second en contre par le demi de mêlée, Kleo Labarre (20-15, 55e).

Mais ils ont trop peu réussi à mettre la main sur le ballon après la mi-temps pour contester le succès des Lyonnais.

T.Ueda--JT