The Japan Times - Champions Cup: Ramos nouvelle victime de l'hécatombe toulousaine avant Bordeaux-Bègles

Au fil de la semaine, le ciel s'est obscurci au-dessus des têtes toulousaines: après l'arrière écossais Blair Kinghorn, qui souffre d'une entorse du genou droit, après Peato Mauvaka, gravement touché à un genou mardi, Thomas Ramos a dû à son tour baisser pavillon avant le choc programmé à 16h00 dimanche au Matmut Atlantique.

Sa blessure semble toutefois moins grave, alors que Mauvaka ne devrait pas retrouver les pelouses avant la fin de l'année, et que Kinghorn pourrait manquer une éventuelle finale de Champions Cup, le 24 mai à Cardiff. Concernant Ramos, l'indisponibilité due à une lésion au mollet devrait être plus courte.

Ce forfait est néanmoins tout sauf anodin pour Toulouse, qui a remporté deux Champions Cup (2021, 2024) avec son meilleur réalisateur à la baguette: pour la première fois de l'ère Ugo Mola, arrivé en 2015, le club va vivre une demi-finale de Champions Cup sans Ramos ni Antoine Dupont, victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit pendant le Tournoi des six nations.

- Buteur décisif -

Une vraie tuile tant, à 29 ans, Ramos est au sommet de son art. Tantôt gestionnaire, tantôt capable d'allumer des mèches dévastatrices dans les défenses adverses, il est central dans l'animation offensive des Rouge et Noir et tout aussi important dans la couverture défensive du fond du terrain.

Mais le Mazamétain est aussi un leader par la voix, aboyeur infatigable sans cesse en train de replacer ses hommes, de les conseiller, parfois avec vigueur.

"Thomas parle tellement qu'en fait, j'ai des yeux derrière la tête, je sais ce qui se passe, je sais ce qu'il y a", s'amusait le jeune Simon Daroque, aligné à ses côtés en charnière lors de la dernière journée de Top 14 contre Castres (52-6).

Avec 82% de réussite au but en club cette saison, son forfait pourrait aussi peser lourd face aux perches dans les moments décisifs. Toulon peut en témoigner, assommé par Ramos d'une pénalité en coin réussie après la sirène au tour précédent.

Mais sans le grand Ecossais Kinghorn ni Ramos, le manager Ugo Mola n'est pas démuni pour autant. L'Argentin Juan Cruz Mallia, capable d'évoluer à tous les postes de la ligne de trois-quarts, portera le N.15 et aura probablement la charge de buter. Un rôle primordial alors que la rencontre entre les deux premiers du Top 14 devrait être humide, accentuant l'importance des botteurs.

- Capuozzo déjà là -

Et le staff haut-garonnais pourra compter sur Ange Capuozzo, de retour à toute vitesse moins d'un mois après une entorse d'une cheville contre Sale en huitièmes. Capable d'évoluer à l'aile, à l'arrière, mais aussi à la mêlée, il revient dans la peau d'un titulaire sur l'aile droite, face aux flèches de l'UBB Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey.

Sous la pluie girondine, les avants seront aussi à l'honneur, et si le contingent des trois-quarts toulousains a été largement amputé, le pack haut-garonnais ne compte qu'un absent, de taille: le talonneur Mauvaka.

Le huit de devant ressemble à s'y méprendre à celui du XV de France, avec le capitaine Julien Marchand au talon, bien entouré par Cyril Baille et Dorian Aldegheri, alors que Thibaud Flament et Emmanuel Meafou, ménagé ces derniers temps, composeront une deuxième ligne impressionnante.

Avec en plus François Cros, Jack Willis et Alexandre Roumat en troisième ligne, Toulouse tentera de prendre le dessus sur le rival bordelo-béglais, privé du troisième ligne Tevita Tatafu, en conquête.

En l'absence d'Antoine Dupont, le duel des charnières sera également scruté, puisque son remplaçant en club, Paul Graou, sera face à son remplaçant en sélection, Maxime Lucu. A l'ouverture, l'opposition de style entre Romain Ntamack, géré par le staff toulousain récemment en raison de douleurs au genou, et Matthieu Jalibert sera une des autres confrontations attendues.

S.Fujimoto--JT