The Japan Times - Avant Roland-Garros, Swiatek étrillée sur la terre battue de Madrid

La Polonaise de 23 ans n'a rien pu faire face à Gauff, qui l'a écartée en un peu plus d'une heure en deux sets 6-1, 6-1 sur la terre battue madrilène.

Finaliste des deux dernières éditions, Swiatek avait déjà inquiété mercredi lors du match face à Madison Keys (5e), au cours duquel elle avait cédé la première manche 6-0, manquant à peu près tout ce qu'elle entreprenait.

"Le tennis a été en dents de scie pendant la majeure partie du tournoi. Je n'ai pas bien joué, même les matches que j'ai gagnés", a-t-elle reconnu après son élimination.

Face à Gauff, qui ne lui a fait aucun cadeau sur son service (sept aces), la native de Varsovie a de nouveau cédé des points faciles.

À 5-1 dans le premier set, après un jeu blanc et deux aces de Gauff, la Polonaise a offert deux balles de break sur des fautes directes. Signe de sa frustration dans le jeu, la Polonaise a frappé avec sa raquette une balle au sol après une nouvelle faute.

- "Quelques jours de repos"

"Aujourd'hui, tout s'est effondré sur le plan du tennis. Je sens que je n'étais même pas à la bonne place avec mes pieds avant les coups. Je n'avais même pas de plan B parce que rien ne fonctionnait aujourd'hui", a-t-elle concédé.

Le schéma est resté le même au début du deuxième set. Gauff a breaké Swiatek sur sa première mise en jeu. À 3-0, elle a passé la minute d’interruption lors du changement de côté la tête flanquée sous sa serviette.

Swiatek est parvenue à remporter un jeu pour revenir à 5-1 mais Gauff a terminé le match par un jeu blanc et deux aces.

En quête d'un 23e titre qui tarde à venir, Swiatek a toujours gagné au moins un trophée sur terre battue lors des trois dernières années avant de triompher à Roland-Garros.

La Polonaise a reconnu que ces dernières semaines n'avaient "pas été si faciles". Avant le WTA 1000 de Rome, à partir de la semaine prochaine, elle veut avoir "quelques jours de repos". "Surtout parce que je n'en ai pas eu après Stuttgart (WTA 500)", a-t-elle souligné.

Swiatek restait sur deux défaites consécutives face à Gauff, en United Cup en janvier et aux Masters en novembre.

Coco Gauff atteint sa troisième finale sur terre battue, après Parme en 2021 (sacrée) et Roland-Garros 2022, où elle avait perdu contre Swiatek.

L’Américaine défiera en finale Aryna Sabalenka, N.1 mondial, ou l'Ukrainienne Elina Svitolina (17e), qui s’affrontent jeudi soir sur le court central.

- Ruud et Cerundolo en demies -

Dans le tableau masculin, le Norvégien Casper Ruud (15e) a éliminé jeudi le Russe Daniil Medvedev (10e) en quarts de finale.

C'est la première fois en quatre rencontres que Ruud réussit à battre Medvedev. Leur dernière confrontation remontait à 2021.

Ruud, 26 ans, compte 123 victoires sur terre battue (35 défaites) depuis 2020, plus que tout autre joueur en activité du circuit ATP.

En demi-finale, il affrontera l'Argentin Francisco Cerundolo (21e), qui a battu le Tchèque Jakub Mensik (23e) en trois sets 3-6, 7-6 (7/5), 6-2 en 2h11 jeudi après-midi.

Les autres demi-finalistes seront connus jeudi soir après les matches entre le Britannique Jack Draper (6e) et l'Italien Matteo Arnaldi (44e) puis entre l'Italien Lorenzo Musetti (11e) et le Canadien Gabriel Diallo (78e).

Le tableau masculin est orphelin d'anciens lauréats du tournoi depuis la sortie précoce mardi d'Alexander Zverev, la sortie dès son entrée en lice du triple vainqueur Novak Djokovic et le forfait du N.3 mondial Carlos Alcaraz, qui avait réalisé un doublé à Madrid en 2022 et 2023.

K.Yamaguchi--JT