The Japan Times - Tennis: Djokovic, à terre, fait l'impasse sur Rome

Reverra-t-on Djokovic, 37 ans, sur l'ocre du Foro Italico où il s'est imposé à six reprises ? A la lumière de ses récents résultats sur terre battue et surtout de ses dernières déclarations, on peut en douter.

Après son élimination à Madrid, le Serbe, désormais 5e mondial, avait en effet reconnu qu'il avait "peut-être" disputé son dernier match dans la capitale espagnole. "Je ne sais pas si je reviendrai", avait-il ajouté.

Seule certitude pour l'heure, l'ancien N.1 mondial ne disputera pas l'édition 2025 du Masters 1000 de Rome, du 7 au 18 mai, et qui marquera le retour en compétition du héros national et nouveau patron du circuit masculin Jannik Sinner après ses trois mois de suspension pour dopage.

"Novak Djokovic a annoncé qu'il ne prendrait pas part aux Internationaux d'Italie 2025", ont simplement indiqué les organisateurs, sans donner plus d'explications.

Ils ont beau avoir lancé un "A l'année prochaine Nole", rien ne dit que le Serbe reviendra, comme joueur, dans la capitale italienne pour un rendez-vous qu'il n'avait jamais manqué depuis 2007 et où il a atteint douze fois la finale.

Sa dernière apparition au Foro Italico, en 2024, avait été douloureuse au sens propre comme au figuré. Après sa victoire contre le Français Corentin Moutet au deuxième tour, il avait été assommé par la gourde tombée du sac d'un spectateur à qui il signait un autographe, puis il avait été éliminé au tour suivant par le Chilien Alejandro Tabilo.

- Bilan catastrophique -

Si son palmarès sur terre battue n'est pas comparable à celui du roi incontesté de l'ocre, Rafael Nadal, retraité depuis novembre, "Djoko" a remporté trois de ses 24 titres record du Grand Chelem à Roland-Garros.

Et c'est sur la terre battue parisienne qu'il a décroché, en larmes, le 4 août 2024 face à l'Espagnol Carlos Alcaraz l'or olympique, le seul titre qui lui manquait encore.

Mais son bilan de l'année sur terre est catastrophique avec deux matches et autant de défaites, en deux sets, contre Tabilo (6-3, 6-4) à Monte-Carlo et contre l'Italien Matteo Arnaldi (6-3, 6-4) à Madrid.

Depuis qu'il a été contraint à l'abandon en demi-finale de l'Open d'Australie à cause d'une déchirure musculaire à la cuisse gauche, Djokovic n'a disputé que cinq tournois et a chuté dès son entrée en lice à quatre reprises.

Il est vrai qu'il n'a pas été épargné par les pépins physiques: "J'ai dû gérer une infection oculaire et une sorte d'infection virale", a-t-il expliqué durant le Masters 1000 de Miami, seule et courte éclaircie depuis l'Open d'Australie.

En Floride, le Serbe, désormais épaulé par le Britannique Andy Murray, a atteint la finale, mais a échoué à remporter le 100e titre de sa carrière face au jeune et inattendu Tchèque Jakub Mensik.

Le forfait romain a relancé parmi les observateurs un scénario qui verrait "Djoko" renoncer à Roland-Garros (25 mai-8 juin)pour concentrer ses dernières forces, physique et mentale, sur Wimbledon et l'US Open où il s'est imposé respectivement sept et quatre fois, avant de tirer sa révérence.

T.Ikeda--JT