The Japan Times - Tour de Romandie: Evenepoel se "teste" en vue de la Grande Boucle

"Je suis toujours dans une sorte de progression après ma grosse chute de cet hiver, je suis ici pour me tester et progresser", avait prévenu le Belge en amont du départ du prologue. Sa préparation pour le Tour de France a débuté ce mardi.

Pour le deuxième Tour de Romandie de sa carrière après 2019 (76e du général), Evenepoel a conclu le prologue de 3,4 km en 4 minutes et 37 secondes, à quatre secondes du vainqueur du jour Samuel Watson. Il a commencé ce contre-la-montre avec ambition, en danseuse sur les premiers mètres en attaquant fort sur les pédales.

Le Belge, qui vise une victoire d'étape en Suisse, est le premier des favoris dans ce chrono, devant Joao Almeida (11e), Carlos Rodriguez, tenant du titre, ou Aleksandr Vlasov.

En manque de courses après avoir passé l'hiver sur le flanc, le coureur de l'équipe Soudal Quick-Step a fait du Tour de France son grand objectif de la saison, après sa troisième place au classement général en 2024 derrière Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard.

Pour son retour à la compétition, le double champion olympique de Paris a écrasé la concurrence à La Flèche Brabançonne il y a 12 jours, quatre mois après son grave accident. Lors d'un entraînement début décembre, il avait heurté la portière d'une camionnette, lui provoquant une luxation de la clavicule droite et une blessure à l'épaule gauche.

Après une prometteuse troisième place à l'Amstel Gold Race, devancé par Mattias Skjelmose et +Pogi+ au sprint, Evenepoel a montré des signes de faiblesses lors de La Flèche Wallonne, ne parvenant pas à suivre les meilleurs dans le Mur de Huy (9e), puis sur Liège-Bastogne-Liège, où il a terminé 59e, à plus de trois minutes du vainqueur Pogacar.

Ce mercredi, pour la première étape du Tour de Romandie, Evenepoel va pouvoir poursuivre sa préparation durant les 194,4 km, avec 3100 mètres de dénivelé, entre Münchenstein et Fribourg.

M.Ito--JT