The Japan Times - Masters 1000 de Madrid: Zverev se sauve de justesse, Rublev et Pegula sortis au 3e tour

Dans le tableau féminin, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka a surmonté la perte du premier set pour rallier les huitièmes de finale, mais l'Américaine Jessica Pegula (3e) et l'Italienne Jasmine Paolini (6e) n'ont pas survécu au 3e tour.

Zverev par le chas de l'aiguille

Surclassé dans le premier set, le double vainqueur à Madrid (2018, 2021) Alexander Zverev a fini par se sortir des griffes d'Alejandro Davidovich (29e), vaincu 2-6, 7-6 (7/3), 7-6 (7/0) en près de trois heures.

Face au récent demi-finaliste du Masters 1000 de Monte-Carlo, "je n'avais aucune idée de ce qui m'arrivait" en début de match, quand le dernier Espagnol en lice a empoché les dix premiers points et s'est détaché 4-0, a concédé Zverev.

Il affrontera en huitièmes de finale Francisco Cerundolo (21e), vainqueur de Francisco Comesana (70e) dans un duel entre Argentins.

Plus tôt, le tenant du titre Andrey Rublev (8e) s'était incliné 6-4, 0-6, 6-4 au 3e tour contre Alexander Bublik (75e). Le Kazakh affrontera en huitièmes le Tchèque Jakub Mensik (23e), récent vainqueur du Masters 1000 de Miami, qui n'a laissé aucune chance à l'Américain Ben Shelton (13e), battu 6-1, 6-4.

L'ex-N.1 mondial Daniil Medvedev (10e) a connu un match sans histoire au 3e tour, battant 6-2, 6-2 en 1h03 l'Argentin Juan Manuel Cerundolo (126e). Le Russe jouera en huitièmes de finale contre l'Américain Brandon Nakashima (32e), vainqueur 7-5, 6-3 de l'Italien Flavio Cobolli (36e).

Dans la dernière affiche, en soirée, le Norvégien Casper Ruud (15e) a expédié l'Américain Sebastian Korda (24e) 6-3, 6-3 en 1 h 10 min.

Après avoir été mené 3-0 et 0-40 sur son service, Korda est revenu à 3-3, avant de concéder un nouveau break à 4-3 sur une double faute, et laisser filer le premier set.

Deux nouveaux breaks dans le second et Ruud, double finaliste à Roland-Garros (2022, 23), jouant juste (5 fautes directes seulement, contre 17 à Korda), s'imposait sans discussion.

Ruud trouvera en huitièmes l'Américain Taylor Fritz (4e), qui a bénéficié de l'abandon du Français Benjamin Bonzi (62e) alors qu'il venait d'égaliser à une manche partout.

Sabalenka passe, Pegula et Paolini calent

La N.1 mondiale Aryna Sabalenka a laissé échapper un set mais a battu pour la dixième fois en douze duels la Belge Elise Mertens (26e), 3-6, 6-2, 6-1.

Après la perte du premier acte, "j'ai juste essayé de jouer un point après l'autre, de trouver du rythme sur mon service et depuis le fond du court", a commenté la triple lauréate en Grand Chelem.

"A partir du moment où (...) j'ai arrêté de me précipiter et de frapper trop fort, les choses ont bien fonctionné", a poursuivi la Bélarusse.

Double lauréate (2021, 2023) et finaliste (2024) à Madrid, elle affrontera en huitièmes l'Américaine Peyton Stearns (44e), autoritaire (6-2, 6-0) contre la qualifiée suisse Rebeka Masarova (153e).

Les parcours de l'Américaine Jessica Pegula, l'Italienne Jasmine Paolini et la Kazakhe Elena Rybakina, respectivement N.3, 5 et 11 mondiales, se sont en revanche arrêtés au 3e tour.

Finaliste du dernier Roland-Garros, Paolini a été balayée 6-2, 6-1 par Maria Sakkari, ex-N.3 mondiale retombée au 82e rang.

La Grecque, demi-finaliste de Roland-Garros en 2021, se mesurera en huitièmes à l'Ukrainienne Elina Svitolina (17e), solide pour battre Rybakina (11e) 6-3, 6-4.

Pegula, vainqueur début avril du premier tournoi sur terre battue de sa carrière, à Charleston, s'est fait surprendre par la Japonaise Moyuka Uchijima (56e): 6-3, 6-2.

La droitière nipponne s'est offert à 23 ans sa première victoire contre une membre du top 10 et se mesurera en huitièmes à Ekaterina Alexandrova (22e), vainqueur en fin de soirée de Daria Kasatkina (14e) 6-3, 7-6 (7/3).

K.Okada--JT