The Japan Times - Top 14: Gros embouteillage derrière les deux derniers finalistes

Toulon, Clermont et Castres avec 19 points, Bayonne, Lyon et La Rochelle, hôte dimanche soir de l'UBB et de son banc à la sud-africaine en +7-1+ avec 18 points: la course à la qualification continue d'aiguiser les appétits et tout le monde a faim.

A commencer par Clermont (4e), opposé au promu breton qui a encore ouvert les vannes au Michelin pour un festival offensif (55-33). Dans ses plans, l'ASM avait surement tablé sur un succès bonifié comme face à Pau et Bayonne.

C'est chose faite avec une petite frayeur toutefois lors du premier acte quand la lanterne rouge est passé devant au score. Mais les Jaunards ont parfaitement réagi avec pas moins de neuf essais inscrits au total.

Pour Vannes, l'apprentissage de l'élite se poursuit et un éventuel maintien passera par un resserrement efficace de leur défense.

Toulon (3e), qui restait sur deux revers loin de Mayol, a mis une mi-temps pour prendre la mesure de Montpellier, cohérent et en tête à la pause (10-6) avant de subir. L'entrée de Baptiste Serin, auteur d'une interception décisive, a soulagé des Varois finalement vainqueurs (30-17).

Le MHR (12e) aurait surement mérité davantage qu'un retour bredouille en Hérault pour s'éloigner un peu du Stade Français, toujours 13e et barragiste.

Les Soldats Roses, qui ont joué pendant une heure en supériorité numérique après le carton rouge du centre castrais Adrea Cocagi, n'ont pas su en profiter. Visiblement touchés par la crise qui sévit en interne, ils ont manqué leur entame face à un CO (5e) solide, sûr de ses forces, réaliste et récompensé par une victoire (35-13) incontestable.

- Un Racing dépassé -

Dans la continuité de sa très belle performance contre La Rochelle à Anoeta (37-7), Bayonne (7e) a récité son rugby pendant une heure dans son antre habituelle de Jean-Dauger face à un Racing 92 (10e) souvent dépassé, qui a relevé un peu la tête en fin de match pour adoucir la défaite et priver l'Aviron du bonus offensif (32-15).

La puissance du futur pilier international Tevita Tatafu, la lecture du jeu de Joris Segonds qu'on pourrait aussi voir dans la liste des 42 de Fabien Galthié, associées à l'abattage du pack basque - sauf en mêlée - ont eu raison des Franciliens en difficulté en touche.

Enfin, Perpignan (11e) avait beaucoup à se faire pardonner après sa déculottée ramenée de Bordeaux (66-12) le week-end dernier. Il a répondu présent face à un Lyon (8e) aux dents bien aiguisées, à l'image de Baptiste Couilloud encore décisif, mais pas assez pour quérir un deuxième succès loin de Gerland.

Les Catalans, portés par leur public, se sont finalement imposés de justesse (29-26) et peuvent ainsi un peu souffler au classement avec désormais quatre points d'avance sur Paris.

En soirée, Toulouse (2e), magnifié par le retour d'Antoine Dupont, n'aura pas la partie facile à Pau (9e) mais une victoire au Hameau mettrait la pression sur le leader girondin, une fois de plus remanié dans les grandes largeurs dimanche à Deflandre.

Y.Kato--JT