The Japan Times - Coupe d'Angleterre: Liverpool écarte Chelsea et reste sur la voie d'un quadruplé

Vainqueurs de la Coupe de la Ligue, déjà contre les Blues et déjà aux tirs au but, les Reds disputeront la finale de la Ligue des Champions le 28 mai au Stade de France contre le Real Madrid.

La tâche sera un peu plus compliquée pour espérer remporter le championnat d'Angleterre, Liverpool ayant trois points de retard sur Manchester City à deux journées de la fin.

Pour Chelsea, c'est la deuxième défaite en finale cette saison et surtout la troisième défaite en finale de la coupe d'affilée, après elle contre Arsenal et Leicester précédemment.

Les Blues ont toutefois remporté cet hiver le Mondial des clubs FIFA et ne finiront donc pas sans trophée cette saison très agitée en coulisse, avec la vente du club au milliardaire américain Todd Boehly, qui devrait être officialisée prochainement.

Entre deux équipes qui n'avaient jamais réussi à se départager, avec deux nuls (1-1 et 2-2) en championnat, il y avait fort à parier que le match serait serré.

Mais serré ne veut pas dire fermé ni ennuyeux, les occasions étant nombreuses de part et d'autres.

- Luis Diaz omniprésent mais maudit -

Les principaux dangers ont été Luis Diaz et Diogo Jota pour les Reds et Christian Pulisic et Marcos Alonso pour les Blues qui jouaient en jaune, peut-être par superstition, après avoir perdu leurs dernières finales à Wembley en bleu.

Le Colombien avait été le premier en action, partant dans le dos de la défense adverse sur une superbe diagonale de l'extérieur du pied de Trent Alexander-Arnold, mais sa frappe avait été freinée par Edouard Mendy et dégagée peu avant la ligne par Trevor Chalobah (8e).

Diaz a encore manqué d'un peu de précision sur une frappe à ras de terre trop croisée (52e) et deux frappes enveloppé qui ont loupé le cadre d'un rien (69e, 90e).

Décidément maudit, Diaz a même vu le poteau repousser sa frappe à 7 minutes de la fin, imité quelques secondes plus tard par Andy Robertson.

Diogo Jota, rentré peu après la demi-heure de jeu pour remplacer Mohamed Salah, touché aux adducteurs ou à la cuisse -- une bien mauvaise nouvelle à deux semaines de la finale de la Ligue des Champions contre le Real Madrid --, n'a pas été plus en réussite.

son fouetté de l'extérieur du droit, en coupant au premier poteau un centre d'Andy Robertson, est passé largement au-dessus (45e), avant qu'une frappe, alors qu'il avait été bien décalé sur la droite, ne se révèle trop croisée (60e).

- Mané pas le héros, cette fois -

De son côté, après 20 premières minutes très délicates où il n'arrivait pas à ressortir proprement le ballon, Chelsea a aussi eu des opportunités très nettes.

Pulisic, sur un centre en retrait de Mason Mount a trop croisé sa reprise (23e) et il a trouvé Alisson sur sa route, après une bonne remise de Lukaku (46e), alors que le Belge avait envoyé dans les tribunes une belle ouverture de l'Américain (45+1).

Le très offensif Marcos Alonso aurait aussi pu être le héros du match sans une bonne sortie d'Alisson dans ses pieds (28e) ou l'intervention de la barre transversale sur un coup-franc en angle fermé qu'il avait tiré directement (48e).

Au début de la prolongation, les Reds ont aussi dû se passer des services de Virgil van Dijk, qui a laissé sa place à Joel Matip.

Malgré 5 changements effectués de part et d'autres, les deux équipes ont montré des signes de fatigue bien compréhensibles pour un 60e match dans leur saison, et le séance ds tirs au but a une nouvelle fois dû jouer les juges de paix.

Sadio Mané a eu la victoire au bout du pied, après l'échec de Cesar Azpilicueta sur la deuxième tentative de Chelsea, mais contrairement à la finale de la CAN ou au barrage pour le Mondial 2022, il a cette fois trouvé son compatriote Mendy sur son chemin.

Mason Mount a raté la 7e tentative des Blues et Kostas Tsimikas n'a, lui, pas tremblé pour maintenir le rêve fous des Reds en vie.

S.Yamamoto--JT