The Japan Times - US Open: Navarro attend Sabalenka

"C'est dingue d'être qualifiée pour les demi-finales. US Open baby !", s'est exclamé la 12e mondiale après sa victoire 6-2, 7-5 sur l'Espagnole (29e).

"C'est tellement important pour moi... Avec mon coach, nous travaillons ensemble depuis que j'ai 14 ou 15 ans donc ça fait huit ans. Nous avons fait beaucoup de bon travail ensemble", a-t-elle souligné à l'adresse de son entraîneur Peter Ayers.

A 23 ans, elle affrontera jeudi pour une place en finale la finaliste sortante Aryna Sabalenka (2e) ou la championne olympique de Paris Qinwen Zheng (7e) qui se départageront en début de session nocturne mardi.

"J'ai joué plusieurs fois contre les deux. Ce sont deux grandes joueuses mais je serai prête à affronter n'importe laquelle des deux", a assuré Navarro.

Alors qu'elle n'avait atteint jusque-là qu'une seule fois le deuxième tour en Majeur (Roland-Garros 2023), Navarro a connu une progression fulgurante cette année: 3e tour à l'Open d'Australie, 8e de finale à Roland-Garros, quart de finale à Wimbledon et au moins demi-finales à Flushing Meadows, pour son huitième Majeur.

- "Intuition"

L'Américaine a remporté son premier et unique titre WTA à ce jour en janvier dernier à Hobart (dur).

Mardi à New York, elle a réussi la meilleure entame pour s'échapper 3-0 dans le premier set qu'elle a empoché sur un second break.

Mais l'Américaine a connu une baisse de régime dans la deuxième manche, dont Badosa a bien su profiter en faisant le break d'entrée.

L'Espagnole a ensuite réussi le double break pour se détacher 4-1 puis 5-1 en confirmant sur son service.

Alors que les joueuses semblaient se diriger vers un inévitable set décisif, le match a soudain de nouveau basculé: Badosa s'est effondrée et a laissé six jeux d'affilée à son adversaire.

C'est même au bord des larmes qu'elle a joué le douzième jeu du set, le dernier du match, sur son service.

"Quand je suis revenue à 5-2, j'ai eu l'intuition que je pouvais terminer en deux sets", a affirmé Navarro.

Victime de douleurs chroniques au dos, Badosa avait mis un terme à sa saison l'an dernier après avoir déclaré forfait à Flushing Meadows et n'a repris la compétition qu'en juin.

- "Une fourmi" -

Juste avant l'US Open, elle a remporté à Washington le quatrième titre WTA de sa carrière, puis s'est hissée en demi-finales à Cincinnati. A New York, l'ancienne N.2 mondiale a atteint pour la deuxième fois de sa carrière les quarts de finale d'un Grand Chelem, après Roland-Garros 2021.

Mardi, Badosa a mis en avant son état de nervosité qui l'a complètement paralysée.

"Dans le second set, il y a eu un moment où je me suis sentie un peu bien, mais à aucun moment mes jambes n'ont été rapides. Je réagissais lentement, et quand je suis comme ça, je me sens toute petite sur le court", a-t-elle expliqué.

"Après avoir réussi les deux breaks, j'ai recommencé à me sentir mal, des phrases négatives ont envahi ma tête, et il y avait un tel bruit, en moi, que je n'avais qu'une envie, c'était de quitter le court", a-t-elle ajouté en précisant s'être sentie comme une "fourmi".

Dans le tableau masculin, le premier quart de finale opposait jeudi après-midi le finaliste 2020 Alexander Zverev (4e) à l'Américain Taylor Fritz (12e).

L'Allemand de 27 ans a joué cette année les demies à l'Open d'Australie et la finale à Roland-Garros.

De son côté, le N.1 américain, âgé de 26 ans, a déjà joué quatre quarts de finale en Majeur sans aller plus loin (Wimbledon 2022, US Open 2023, Open d'Australie et Wimbledon 2024).

Le second quart masculin de la journée opposera en fin de session nocturne le haut en couleur américain Frances Tiafoe (20e), demi-finaliste en 2022, au Bulgare Grigor Dimitrov (9e) en quête à 30 ans d'une quatrième demi-finale de Majeur, la première depuis l'US Open 2019.

H.Takahashi--JT