The Japan Times - Tennis: un Djokovic aux deux visages se qualifie pour la finale à Belgrade

Le numéro un mondial serbe, en quête d'un 3e titre sur ses terres, affrontera dimanche le Russe Andrey Rublev, 8e joueur mondial, ou l'Italien Fabio Fognini (N.62), à l'affiche de la seconde demi-finale.

Comme pour ses deux premiers matches de la semaine, face à ses compatriotes Lazlo Djere (N.50) puis Miomir Kecmanovic (N.38), Djokovic, en délicatesse avec son service (57% de première balle seulement sur la première manche), a connu une entame de match poussive, cédant son engagement dès le premier jeu de la rencontre, sauvant une balle de nouveau break à 2-0 et ne parvenant jamais à refaire son retard sur le premier set.

"Nole" a présenté alors un visage radicalement différent, plus régulier au service, plus précis sur ses retours, en maîtrise de l'échange, et a déroulé les deux manches suivantes face à un adversaire qu'il avait déjà battu cinq fois lors de leurs six précédentes confrontations.

Avant d'arriver sur son tournoi fétiche, Djokovic, qui n'a pu défendre ses chances à l'Open d'Australie ni dans les tournois Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid-19, n'avait disputé que quatre matches depuis le début de la saison, deux victoires puis une défaite en février à Dubaï et, surtout, une élimination dès son entrée en lice à Monte-Carlo la semaine dernière.

En atteignant la finale dans sa ville natale, il redonne un peu de couleurs à son bilan 2022 (désormais cinq victoires pour deux défaites) et poursuit sa montée en puissance en vue du grand rendez-vous de la saison sur terre battue, les Internationaux de France à Roland-Garros (22 mai - 5 juin).

K.Abe--JT