The Japan Times - Open d'Australie: Cazaux toujours plus haut

Opposé au Néerlandais Tallon Griekspoor (31e), Cazaux l'a asphyxié 6-3, 6-3, 6-1 en moins de deux heures dans un match à sens unique.

Jusqu'où ira-t-il ?

Avant cette édition 2024 de l'Open d'Australie, le jeune Français n'avait jamais gagné le moindre match en Grand Chelem (en trois tentatives) et n'avait même connu qu'une seule victoire sur le circuit principal. Et encore, elle remontait à plus de deux ans et demi en arrière, en mai 2021 à Genève (contre Mannarino).

Intégré dans le tableau principal à la faveur d'une invitation, Cazaux la fait fructifier à plein.

Au premier tour, il a obtenu son premier succès en cinq sets, aux dépens du Serbe Laslo Djere (33e), 6-2, 6-7 (3/7), 6-2, 3-6, 6-2.

Au deuxième, il a maté Rune, un de ses adversaires de jeunesse qui a grandi beaucoup plus vite que lui, 7-6 (7/4), 6-4, 4-6, 6-3.

- A sens unique -

"Maintenant, l'objectif, ça va être d'essayer de reproduire ce genre de performance plus souvent, de refaire des matches de cette envergure plus souvent, sur le circuit ATP ou en Grand Chelem", se projetait-il il y a deux jours.

Il a fait un premier pas - et avec quelle fermeté ! - dans cette direction samedi. De l'autre côté du filet, Griekspoor a été comme déboussolé, ne s'est pas procuré la moindre balle de break sur le service redoutable de Cazaux, et a encaissé trois aces en quatre points dans le dernier jeu. Après moins d'1h15 min, il était mené deux sets à zéro. Après 1h46 min, il était purement et simplement éliminé.

Pour une place en quarts de finale, Cazaux défiera un autre joueur du top 10, le N.9 mondial Hubert Hurkacz. Le Polonais a mis fin au parcours du N.2 français Ugo Humbert 3-6, 6-1, 7-6 (7/4), 6-3 au troisième tour.

En attendant, le Montpelliérain, finaliste en juniors à Melbourne il y a quatre ans, a d'ores et déjà la certitude de faire son entrée dans le top 100, et même de grimper aux portes du top 80.

Cazaux est le deuxième Français à se hisser en huitièmes de finale à Melbourne, après Adrian Mannarino la veille. Le N.1 tricolore, nouveau venu dans le top 20 à 35 ans, va défier le N.1 mondial Novak Djokovic pour une place en quarts de finale dimanche.

- Dodin étouffe Burel -

Dans le tableau féminin, Océane Dodin (95e) est également au rendez-vous, pour la première fois de sa carrière, à 27 ans et à sa vingtième tentative: la Nordiste à la puissance de feu est sortie victorieuse 6-2, 6-4 d'un duel 100% français avec Clara Burel (51e) au troisième tour.

En huitièmes de finale, Dodin affrontera la Chinoise Qinwen Zheng, N.15 mondiale, venue à bout au super tie-break du troisième set de sa compatriote Yafan Wang (94e). Jusque-là, la Française n'a pas laissé échapper le moindre set.

Pas de temps perdu pour Carlos Alcaraz: le N.2 mondial n'est resté qu'un peu plus d'une heure sur la Rod Laver Arena samedi pour rallier les huitièmes de finale, avec l'abandon de son jeune adversaire chinois Juncheng Shang, blessé à une cuisse.

Shang, 140e mondial et bénéficiaire d'une invitation, a jeté l'éponge quand Alcaraz menait 6-1, 6-1, 1-0, après 66 minutes de match.

C'est la première fois qu'il affrontait un adversaire plus jeune que lui (18 ans).

C'est la première fois également que l'Espagnol de vingt ans atteint la deuxième semaine à Melbourne. Il avait été stoppé au deuxième tour en 2021, au troisième en 2022, et s'était blessé début 2023.

Son prochain adversaire sera le Serbe Miomir Kecmanovic (60e), venu à bout du N.14 mondial Tommy Paul après avoir écarté deux balles de match dans le jeu décisif du quatrième set au troisième tour.

K.Hashimoto--JT