The Japan Times - Ski alpin: Wengen lance les douze travaux des as de la vitesse

L'étape helvétique de Coupe du monde s'annonçait déjà copieuse, avec un super-G vendredi - pour la troisième année consécutive -, la descente la plus longue du circuit et ses 2 minutes et demie d'effort samedi avant un slalom dimanche.

Mais après l'annulation des cinq premières courses de vitesse de la saison, à Zermatt (Suisse) puis Beaver Creek (Etats-Unis), la Fédération internationale de ski (FIS) a ajouté une autre descente en format "sprint" jeudi.

Ce programme XXL pourrait servir la remontée au classement général du Norvégien Aleksander Aamodt Kilde.

A ce stade de la saison, le N.2 mondial des deux dernières années compte 416 points de retard sur le Suisse Marco Odermatt et ne s'est pas encore imposé cette saison. Mais "Hulk" s'est imposé en descente à Wengen en 2022 et en 2023 - y ajoutant le super-G l'hiver dernier -, en s'appuyant sur sa surpuissante mise en action pour prendre ses rivaux de vitesse dès l'entame plutôt plate du Lauberhorn.

- Double dose de Kitzbühel -

S'il réédite ses performances, il grignotera une partie de son retard dans la course au gros Globe de cristal.

A moins que Marco Odermatt, après avoir remporté le super-G en 2022, ne fasse exulter son public en décrochant la première victoire de sa carrière dans une descente de Coupe du monde.

Ou encore que Cyprien Sarrazin, qui a offert au ski français son premier succès en descente depuis huit ans en triomphant fin décembre à Bormio, ne dompte une piste qui n'a guère souri aux Bleus ces dernières années.

Quel que soit le scénario dans l'Oberland, il faudra vite se reconcentrer sur l'étape tout aussi mythique de Kitzbühel, en Autriche, le week-end suivant, pour deux descentes plus courtes mais riches en adrénaline.

"Wengen est physiquement fatigante, mais nerveusement, Bormio et Kitzbühel sont plus engagées donc plus intenses", dit à l'AFP Xavier Fournier-Bidoz, l'entraîneur du groupe vitesse français.

Suivront deux super-G à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), deux descentes à Chamonix, une étape technique à Bansko (Bulgarie) où s'aligneront notamment Odermatt et Kilde, puis une descente et un super-G sur la piste norvégienne de Kvitfjell.

Avec des journées qui peuvent commencer dès 06h30 avec le transfert sur les pistes et la reconnaissance, "c'est un peu lourd", reconnaît le technicien français, dont les skieurs sortent d'un stage "plus tranquille" après Bormio pour doser entraînement et récupération.

- "Des clowns" -

Mais le calendrier fait chaque année réagir les skieurs - jamais consultés à ce sujet par la FIS -, surtout lorsqu'ils cumulent les disciplines, dans un sport où la moindre erreur d'inattention peut vous envoyer à l'hôpital.

"Ce sont des clowns!", a pesté mi-décembre Marco Odermatt, au moment d'enchaîner en cinq jours descentes, super-G puis géants entre Val Gardena et Alta Badia, déplorant l'absence de week-ends de réserve pour y reporter les courses annulées.

Le secrétaire général de la FIS, Michel Vion, avait de son côté exclu cette hypothèse en rappelant que "tout le monde veut des week-ends de libre, mais personne, les organisateurs, les fédérations, ne veulent lâcher" leurs épreuves.

Reste la possibilité d'allonger la saison, alors que la neige est depuis des années plus abondante au printemps qu'à l'automne. Les spécialistes de vitesse n'ont plus aucune course entre Kvitfjell (17-18 février) et les finales de Saalbach (22 et 24 mars).

"Mais, attention, il ne suffit pas d'avoir de la neige, il faut aussi l'attention du public. Donc nous devons développer l'audience de nos disciplines sportives avant de pouvoir envisager de prolonger la saison en avril", avertissait en novembre le patron de la FIS, John Eliasch, dans le quotidien suisse Le Temps.

. Le programme de l'étape de Wengen, comptant pour la Coupe du monde masculine de ski alpin):

Jeudi: première descente à 12h30

Vendredi: super-G à 12h30

Samedi: deuxième descente à 12h30

Dimanche: slalom, première manche à 10h15, seconde manche à 13h15.

S.Yamamoto--JT