The Japan Times - Top 14: le Racing 92 et La Rochelle confortés, Toulouse sans pitié

. Tout bonus

Le premier essai de l'ailier fidjien Wame Naituvi, après seulement 55 secondes, a donné le ton d'entrée, mais les Racingmen n'ont jamais réussi à décrocher totalement les Castrais.

Après avoir concédé quatre défaites en cinq matches toutes compétitions confondues, le club des Hauts-de-Seine s'est tout de même adjugé le bonus offensif (34-30), avec notamment le sixième essai cette saison du jeune anglais Henry Arundell.

Les hommes de Stuart Lancaster comptent désormais quatre points d'avance en tête du classement. De quoi peut-être définitivement convaincre la star anglaise Owen Farrell de les rejoindre.

. La Rochelle s'exporte enfin

Ca va mieux pour les Rochelais. Une semaine après avoir maté le tenant du titre toulousain (29-8), ils ont décroché à Pau leur premier succès de la saison à l'extérieur au terme d'un match longtemps indécis (29-20).

Le stade du Hameau leur réussit décidément bien puisqu'ils n'y ont plus perdu depuis 2018.

Les coéquipiers de Grégory Alldritt, titulaire pour la première fois depuis sa longue pause post-Coupe du monde, se rassurent avant deux week-ends cruciaux de Champions Cup, dont ils sont doubles tenants du titre.

C'est un coup d'arrêt en revanche, après un très bon début de saison, pour les Palois, qui n'étaient pas encore tombés à domicile jusque-là.

. L'UBB dans la douleur

Dans un stade Chaban-Delmas plein à craquer pour la réception du "voisin" bayonnais, Bordeaux-Bègles n'a pas eu son rayonnement des dernières semaines.

Les Girondins étaient même encore menés au score à cinq minutes de la fin, après un nouvel exploit individuel de Rémy Baget, déjà décisif la semaine dernière pour l'Aviron contre le Racing.

Mais un essai du demi de mêlée international Maxime Lucu, amené à suppléer Antoine Dupont pendant le Tournoi des six nations, leur a permis de s'imposer dans la douleur (24-23) et de conserver leur deuxième place.

. Toulouse cartonne et se replace

Toujours intraitable devant son public, le Stade toulousain s'est provisoirement hissé à la 4e place à la faveur de son large succès bonifié contre Lyon (45-0).

Avec sept essais, dont le premier de la saison d'Antoine Dupont et un doublé de Thomas Ramos, le champion de France en titre a tranquillement préparé son déplacement chez la province irlandaise de l'Ulster la semaine prochaine en Champions Cup.

Inhabituellement inoffensif, le LOU a du souci à se faire. Désormais en position de barragiste, à la 13e et avant-dernière place, ce candidat habituel au top 6 va plutôt devoir se battre pour le maintien.

. L'Usap quitte la zone rouge

Après un début de saison catastrophique (quatre défaites de rang), Perpignan retrouve des couleurs et s'extirpe pour la première fois de la zone rouge grâce à son succès contre Oyonnax (27-12). Le troisième d'affilée.

"On n'est pas encore à mi-parcours, mais c'est bon de ne plus être relégable. Mentalement, c'est important", a apprécié le manager catalan Franck Azéma.

Tombé dans son stade Michelin le week-end dernier devant l'UBB (40-35), Clermont a longtemps pensé pouvoir se rattraper sur le terrain du Stade français. Mais un essai à la dernière minute de Peniasi Dakuwaqa a permis aux Parisiens d'arracher le nul (14-14).

Le match de clôture de cette 12e journée mettra aux prises dimanche la lanterne rouge, Montpellier, et Toulon, provisoirement délogé du podium.

T.Sasaki--JT