The Japan Times - C1: et Zaïre-Emery envoya le PSG en huitièmes de finale

Alors que son équipe était menée 1 à 0 depuis cinq minutes et se dirigeait vers une catastrophe industrielle dans la Ruhr, Warren Zaïre-Emery a libéré les quelque 3.000 parisiens massés dans le parcage visiteurs, dont Thibaut Pinot.

Il est devenu à 17 ans et 280 jours le plus jeune buteur français en Ligue des champions, mieux que Karim Benzema (17 ans et 352 jours) et Kylian Mbappé (18 ans et 63 jours).

"On est à la fois contents mais on sait que l'on aurait pu faire mieux, parce qu'on voulait finir à cette première place, c'était l'objectif", a commenté le héros parisien de la soirée au micro de Canal + après la rencontre.

Sur un débordement de Mbappé sur le côté gauche de l'attaque parisienne, le natif de Montreuil était parfaitement placé à 11 mètres pour contrôler et tromper Gregor Kobel à la 56e minute.

"Je m'avance pour garder l'équilibre, j'essaie de faire de mon mieux, d'être le plus haut possible et de faire les efforts défensifs", a ajouté Warren Zaïre-Emery, élu joueur du match.

Sa blessure avec l'équipe de France contre Gibraltar à la mi-novembre avait fait craindre le pire pour le staff parisien. Pour son premier but avec les Bleus, là aussi un record de précocité, il s'était blessé à une cheville droite (entorse).

- "Il est fascinant" (Mbappé) -

Initialement annoncé indisponible jusqu'à la fin décembre par les médecins du PSG, il avait finalement pu rejouer il y a quatre jours contre Nantes, permettant à l'entraîneur Luis Enrique de pousser un ouf de soulagement.

La demi-heure de jeu disputée au Parc des princes avait rassuré tout le monde. Mardi en conférence de presse, Marquinhos s'était montré optimiste pour une titularisation du Titi parisien, formé au PSG.

Mercredi, dans la grosse ambiance du Westfalenstadion et alors que ses coéquipiers de l'attaque ont pioché devant Gregor Kobel, il a été omniprésent en seconde période, distribuant le jeu au milieu de terrain, remontant la balle et offrant des solutions aux moments clés de la rencontre.

"Il est fascinant", avait dit de lui son capitaine Kylian Mbappé, qui le voit grandir au PSG.

"Il est déjà très mature, il joue avec beaucoup de personnalité, c'est un peu ces milieux de terrain très modernes qui n'ont pas peur d'avancer avec le ballon, de faire gagner des mètres à leur équipe", ajoutait "Kyky".

En première période, il s'était montré plus discret que ses coéquipiers qui n'avaient pas trouvé l'ouverture, que ce soit Randal Kolo Muani, battu dans son duel avec Kobel, ou Bradley Barcola, dont la frappe du pied droit avait heurté le poteau.

Après avoir participé à la plus large victoire de l'équipe de France en 120 ans d'existence contre Gibraltar (14-0), voilà Warren Zaïre-Emery sauveur du Paris SG, qui aurait eu du mal à se relever d'une élimination dès la phase de groupes de la Ligue des champions.

Au moment de souffler ses 18 bougies le 8 mars prochain, le PSG se déplacera pour son huitième de finale retour de C1. L'occasion pour Zaïre-Emery de briller à nouveau sous les couleurs du PSG.

K.Nakajima--JT