The Japan Times - Foot/C1: objectif Ligue Europa pour Lens face au Séville FC

Du cauchemar vécu à Londres lors de la dernière journée de la C1 contre Arsenal (6-0) est né un autre songe, plus tard, une fois la désillusion passée. Celui de poursuivre l'aventure européenne à l'échelon inférieur, au sein de la Ligue Europa.

Troisième du groupe B avec cinq points, Lens est là où il doit rester pour rallier la C3, devant le Séville FC, dernier avec deux unités -- ou, plus précisément, pour disputer un barrage d'accession aux huitièmes de finale de la Ligue Europa face à un club terminant deuxième de son groupe dans cette compétition.

Après le match nul (1-1) obtenu au courage et à l'abnégation à Séville lors de la rencontre aller, le club artésien obtiendra son ticket s'il ne s'incline pas contre les Rojiblancos.

Ces derniers ne pourront pas compter sur l'appui de leurs supporters, interdits de déplacement lundi par un arrêté préfectoral du Pas-de-Calais, qui évoque un match à risques, dans un contexte marqué en France par de nombreux incidents violents au cours des derniers mois en marge de matches de football.

Le club andalou a annoncé dans un communiqué "présenter un recours urgent, avec l'Association nationale des supporters français" et assuré qu'il mettrait "en action toutes ses capacités juridiques et diplomatiques" pour casser cette décision.

"Dans une compétition comme celle-ci, ça devrait se jouer sur la pelouse", a pesté l'entraîneur du club Diego Alonso en début de soirée. "Nous ne sommes pas d'accord avec cette décision."

- Nombreuses absences au Séville FC -

Sur la pelouse, l'entraîneur du Racing Franck Haise, qui a dit "regretter" l'interdiction de déplacement des fans andalous, ne veut pas se contenter de tenir en échec son adversaire.

"Clairement, on va jouer ce match-là avec comme idée de le gagner", affirme-t-il. "Je veux que mes joueurs évoluent avec confiance, qu'ils prennent l'initiative pour le gagner. Si on doit faire match nul 0-0, on le fera. Même si on n'est pas une équipe qui est dans la gestion, on sait être pragmatiques quand il le faut".

Il le faudra, au moins pour combler le déficit d'expérience que Lens a vis-à-vis du Séville FC, habitué à ces matches décisifs et sans doute désireux de rejoindre sa compétition favorite. Pas à son aise cette saison en C1, le club espagnol est en revanche détenteur du record de victoires en Ligue Europa, avec 7 titres glanés depuis 2005-2006.

Toutefois, non seulement le club n'évolue qu'à la seizième place en Liga, mais son effectif est en plus décimé pour ce match. Erik Lamela, Suso, Loïc Badé, Marcos Acuna, Jesus Navas, Dodi Lukebakio et Tanguy Kouassi sont blessés, tandis que Fernando et Lucas Ocampos, buteur et principale menace offensive du club andalou au match aller, sont suspendus.

- "Qu'on prenne ce match à bras-le-corps" -

"Je sais que Séville vit un moment difficile, mais ce qui m'intéresse vraiment, c'est mon groupe, mes joueurs, mon équipe", tempère tout de même Franck Haise. "Qu'on prenne ce match à bras-le-corps. Qu'on le joue avec toute notre énergie, toute notre confiance, parce que quand on vit une saison avec la Ligue des champions, de faire cette série de dix matches en championnat sans défaites... Même si je suis très exigeant avec eux, je n'oublie pas que ce qu'ils font, c'est remarquable. J'espère qu'on va le jouer pleinement, à 100%."

Après l'humiliation subie à Londres, Lens espère en tout cas "montrer (son) plus beau visage", pointe Franck Haise. Pour un club de la taille de Lens, prolonger l'aventure en Ligue Europa serait remarquable, ce dont a bien conscience le Normand.

"Il ne faut jamais oublier d'où on vient, les uns et les autres, le club aussi", rappelle-t-il. "Être en mesure de se qualifier et de continuer en 2024 une coupe européenne, je suis très heureux d'avoir cette chance-là à vivre. On va la vivre pleinement."

T.Kobayashi--JT