The Japan Times - L1: Nice-PSG, ultime répétition sans le soliste Mbappé

Madrid est évidemment dans toutes les têtes, avant le huitième de finale retour de Ligue des champions mercredi en Espagne, où Mbappé devrait être de retour pour guider les Parisiens et tenter de confirmer l'avantage pris au match aller (1-0).

Mais il y a toujours, quelques jours avant les grandes soirées européennes, un match de Championnat à négocier, entre prudence pour éviter les blessures, ajustements tactiques et accumulation de confiance.

"Dans le football, on ne peut pas se gérer comme un interrupteur, on/off, a déclaré vendredi l'entraîneur parisien Mauricio Pochettino, il faut rester connecté. Quand on déconnecte c'est très difficile de revenir à sa meilleure forme."

"On peut arriver en retard sur le ballon ou prendre un carton si on n'a pas tous les sens en éveil", prévient l'Argentin.

"Demain (samedi) on doit être à notre meilleur niveau de concentration et d'énergie, pour respecter la Ligue 1 et Nice", a-t-il souligné.

Battre Nice reste "la meilleure manière de préparer la compétition dont tout le monde rêve ici", martèle "Poche".

Avant la manche aller mi-février, ce fut Rennes, timidement dominé par les Parisiens (1-0), qui servit de répétition, et c'est désormais au tour de Nice, autre candidat à une place européenne, tout juste qualifié pour la finale de la Coupe de France après avoir écarté... le PSG, en huitièmes, aux tirs au but au Parc des Princes.

En Ligue 1, la partition du PSG se joue quasiment sans fausse note depuis le début de saison, avec 19 victoires en 26 journées et 15 points d'avance en tête du classement.

"Il y a du progrès, petits pas par petits pas", avait assuré Pochettino samedi après la victoire contre Saint-Étienne (3-1). "L'équipe accumule de la confiance. On ajoute de petites choses à cette équipe, et cela nous donne une plus grande richesse au niveau tactique pour les grands matches."

La plus grande richesse cette saison reste le talent de "Kyky". Buteur-sauveur devant Rennes puis le Real dans les dernières secondes, impliqué sur tous les buts contre l'ASSE, le premier violon Mbappé donne le la à Paris.

- Mbappé, seulement trois matches ratés -

Mais une accumulation de cartons jaunes qui lui a valu une suspension pour un match, qui sera purgée à l'Allianz Riviera samedi. "Il pourra travailler durant toute une semaine. Il sera prêt pour débuter à Madrid", a positivé Pochettino.

C'est la première fois depuis le 22 décembre que la star offensive du leader de L1 manque à l'appel... Précisément à l'heure où Paris peaufine les automatismes de sa "MNM", le trio composé par le Français avec l'Argentin Lionel Messi et le Brésilien Neymar, absent deux mois et demi mais de retour depuis mi-février.

Le PSG a évolué sans Mbappé à onze reprises la saison dernière, pour cause de petits pépins physiques. Mais depuis l'été 2021, l'attaquant francilien ne rate quasiment aucun rendez-vous: le déplacement à Nice est le quatrième match qu'il manque cette saison.

Et le bilan des partenaires de Marquinhos sans leur atout offensif N.1 n'est pas très prometteur: une victoire (2-1 contre Lille en L1), un nul (1-1 à Lorient en Ligue 1), et une défaite (1-0 contre Lille lors du Trophée des champions).

"Tout le monde connaît l'importance de Kylian, dans le jeu et les statistiques. Il arrive à créer des situations à tout moment, à marquer dans les derniers instants d'un match", a reconnu Christophe Galtier jeudi.

"Mais on voit le retour en forme de Messi, on voit que Neymar a bien récupéré de sa blessure, et l'association des deux est difficile à maîtriser", a ajouté l'entraîneur niçois.

Galtier avait trouvé la clé à deux reprises pour museler le champion du monde, au match aller (0-0) et en Coupe de France (0-0, 6-5 tab, Mbappé étant entré en jeu pour la dernière demi-heure... Saura-t-il s'adapter à un PSG privé de son soliste ?

Y.Kimura--JT