The Japan Times - En Guinée équatoriale, le pape dénonce les conditions de vie des détenus

Pour ce 10e jour de sa tournée en Afrique, le pape américain doit honorer un programme à la cadence effrénée, qui a débuté à Mongomo, fief du clan présidentiel à la frontière avec le Gabon, avec une messe devant quelque 100.000 fidèles.

En présence du président Teodoro Obiang Nguema, 83 ans, qui dirige ce pays hispanophone d'une main de fer depuis 1979, le pape a appelé à ce que "les espaces de liberté s'accroissent, que la dignité de la personne humaine soit toujours préservée".

"Je pense aux prisonniers, souvent contraints de vivre dans des conditions d'hygiène et de santé inquiétantes", a-t-il ajouté alors que les établissements pénitentiaires du pays sont pointés du doigt pour leurs conditions alarmantes.

Ces déclarations, bien que prononcées sur un ton diplomatique, représentent une très rare dénonciation dans ce pays critiqué pour ses atteintes à la liberté d'expression.

Dans l'après-midi, le pape rencontrera des détenus dans la prison de Bata, capitale économique et plus grande ville du pays, située sur les rives du golfe de Guinée.

Dans un rapport en 2023, le département d'Etat américain faisait état de cas de torture, d'une surpopulation extrême et de conditions sanitaires déplorables dans les prisons équatoguinéennes.

- Feu d'artifice -

Le souverain pontife a été accueilli à la basilique de Mongomo dans une ambiance survoltée, un feu d'artifice et un lâcher de ballons célébrant son arrivée, avec un bain de foule en papamobile sous les acclamations de fidèles.

Le chef de l'Eglise catholique doit tenir un équilibre diplomatique délicat: soutenir les fidèles sans être perçu comme un soutien au pouvoir équatoguinéen.

Après sa rencontre avec les détenus, il rendra hommage aux victimes d'un tragique accident qui avait endeuillé Bata en 2021, faisant plus d'une centaine de morts et près de 600 blessés.

En fin d'après-midi, Léon XIV rencontrera des familles et des jeunes au stade de Bata.

Attendu sur les terrains sensibles du pluralisme politique et des libertés publiques, Léon XIV a appelé mardi, devant les autorités, à se mettre "au service du droit et de la justice" et a dénoncé "la colonisation des gisements pétroliers et miniers, au mépris du droit international et de l'autodétermination des peuples".

La Guinée équatoriale s'est considérablement enrichie depuis la découverte d'importants gisements de pétrole au début des années 1990. La production d'hydrocarbures représentait 46,1% du PIB et plus de 90% des exportations du pays en 2024, selon la Banque africaine de développement.

Mais "les revenus pétroliers financent des modes de vie somptueux pour la petite élite entourant le président, tandis qu'une grande partie de la population vit dans la pauvreté", estime Human Rights Watch.

- Tempo endiablé -

Depuis le début de sa tournée marathon de 11 jours dans quatre pays d'Afrique, le pape américain enchaîne messes, discours, vols en avion et en hélicoptère, rencontres, cérémonies et bains de foule, soumettant sa délégation et les journalistes à un tempo endiablé, sous une chaleur tropicale étouffante.

A 70 ans, Robert Francis Prevost, relativement jeune pour un souverain pontife, affiche un dynamisme qui tranche avec la santé déclinante de son prédécesseur argentin François, décédé il y a un an à 88 ans.

"Il est en pleine forme, je ne sais pas comment il fait", a confié à l'AFP mardi un membre de sa délégation.

Un défi physique d'autant plus exigeant que le pape s'exprime en plusieurs langues - français, anglais, portugais, espagnol - et célèbre des messes dans l'humidité de l'Afrique centrale tout en se pliant aux protocoles réservés aux chefs d'Etat.

Après un périple de 18.000 km débuté en Algérie et poursuivi au Cameroun et en Angola, le pape achèvera sa tournée jeudi par une messe en plein air au stade de Malabo, avant de rentrer à Rome.

K.Yamaguchi--JT