The Japan Times - Cuba confirme des pourparlers avec les Etats-Unis, libère des prisonniers politiques

"Des responsables cubains ont récemment eu des discussions avec des représentants du gouvernement des Etats-Unis", a déclaré le président Miguel Diaz-Canel dans une intervention retransmise à la télévision.

Ces pourparlers "ont pour objectif de chercher des solutions, par la voie du dialogue, aux différends bilatéraux qui existent entre nos deux nations", a ajouté le chef de l'Etat devant les plus hautes autorités cubaines, dont des membres du Bureau politique du Parti communiste cubain (PCC).

Donald Trump, qui multiplie les déclarations offensives contre Cuba, assurait depuis mi-janvier que des négociations étaient en cours avec de hauts responsables de l'île mais la Havane avait jusque-là démenti de tels contacts.

Etait présent pendant l'allocution du président cubain Raul Guillermo Rodriguez Castro, le petit-fils de l'ex-dirigeant Raul Castro (2006-2018). Sans fonctions officielles au sein du gouvernement, il a été il y a peu mentionné par des médias américains comme étant l'interlocuteur du chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, dans le cadre de discussions secrètes.

Mexico a salué ces pourparlers : "Le Mexique défendra toujours la paix et le dialogue diplomatique", a déclaré la présidente de gauche Claudia Sheinbaum, soulignant l'"injustice commise depuis de nombreuses années à l'encontre du peuple cubain" à cause de l'embargo américain en vigueur depuis 1962.

L'arrivée de deux nouveaux bateaux de la marine nationale mexicaine, vendredi à La Havane, porte désormais à 3.000 tonnes l'aide humanitaire envoyée par Mexico à Cuba en moins d'un mois.

Miguel Diaz-Canel a également déclaré que "des facteurs internationaux" avaient "facilité ces échanges" avec Washington, sans donner plus de détails. Mais, dès jeudi soir, La Havane avait annoncé la libération à venir de 51 prisonniers sous l'égide du Vatican, un canal de dialogue régulier entre Cuba et les Etats-Unis.

- "On a fini de souffrir" -

Les premières remises en liberté ont eu lieu vendredi. L'AFP a assisté au retour dans leur quartier d'Adael Jesus Leivas, 29 ans, et de Ronald Garcia, 33 ans, condamnés respectivement à 13 et 14 années de prison pour leur participation aux manifestations antigouvernementales historiques du 11 juillet 2021.

Adael Jesus Leivas, qui est arrivé en tricycle électrique en raison des rationnements de carburant sur l'île, a été accueilli par sa famille dans le quartier d'Arroyo Naranjo, dans la banlieue de la capitale. Il a pris son jeune fils dans ses bras tandis que des voisins le saluaient, a constaté l'AFP.

"On a fini de souffrir", s'est exclamée Ivon Diaz, sa mère, le prenant dans ses bras.

Selon l'organisation de défense des droits humains Justicia11J, dont le siège est situé en dehors de Cuba, jusqu'à ces premières remises en liberté, 760 personnes étaient incarcérées pour des raisons politiques, dont 358 pour avoir manifesté en juillet 2021.

Concernant les pourparlers, Miguel Diaz-Canel a souligné qu'il s'agissait d'un "processus très sensible" ayant pour but de "nous éloigner de la confrontation" et qu'il devait se faire "sur la base de l'égalité et du respect des systèmes politiques des deux Etats".

L'Eglise catholique joue depuis des décennies un rôle de médiateur dans la libération de prisonniers politiques sur l'île. Elle a également eu un rôle déterminant dans le dégel diplomatique entre Washington et La Havane en 2015 pendant le second mandat de Barack Obama (2013-2017).

Le 28 février, le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodriguez, a été reçu en audience par le pape Léon XIV. Une semaine plus tôt, un haut fonctionnaire du Vatican avait reçu deux diplomates américains : le chargé d'affaires à La Havane, Mike Hammer, et l'ambassadeur auprès du Saint-Siège, Brian Burch.

Washington impose depuis janvier un blocus énergétique de facto à Cuba, invoquant la "menace exceptionnelle" que ferait peser sur la sécurité nationale américaine cette île située à seulement 150 km des côtes de la Floride.

Déjà secoué par une profonde crise économique, ce pays insulaire de 9,6 millions d'habitants est désormais confronté à des pénuries massives de carburant et à des coupures d'électricité prolongées.

T.Sato--JT