The Japan Times - Venezuela : le ministre américain de l'Intérieur se montre confiant dans les perspectives minières et pétrolières

M. Burgum, connu pour sa proximité avec l'industrie pétrolière et minière, a conclu jeudi une visite de deux jours au Venezuela, deux mois après la capture du président Nicolas Maduro par l'armée américaine.

Sous pression des Etats-Unis, la présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui a déjà accueilli plusieurs officiels américains, a procédé à une révision de la loi sur les hydrocarbures ouvrant le secteur au privé, promulgué une amnistie devant permettre la libération de tous les prisonniers politiques et annoncé une réforme judiciaire. Elle a aussi promis une révision du code minier, précisant à M. Burgum qu'elle a rencontré mercredi, que l'Assemblée travaillerait sur le texte lundi.

"Nous avons entendu des assurances (...) selon lesquelles, si des entreprises souhaitaient se rendre dans ces zones (...), ce gouvernement garantirait leur sécurité. Je suis donc très optimiste quant à un environnement dans lequel les investissements vont affluer, non seulement vers le pétrole et le gaz en mer, non seulement vers Caracas, mais aussi vers l'intérieur du pays, là où se trouvent réellement ces ressources considérables", a déclaré M. Burgum jeudi à la presse.

Le Venezuela est un pays riche en minerais comme l'or, le diamant mais aussi la bauxite, le coltan et d'autres minerais rares rentrant notamment dans la production d'ordinateurs et de téléphones portables.

L'activité dans ce domaine est concentrée sur un territoire de 112.000 km2 baptisé Arc minier, une zone très instable avec la présence de groupes armés, dont des guérillas et des gangs organisés.

Les défenseurs de l'environnement dénoncent l'expansion de l'extraction minière illégale et les ravages qu'elle produit avec la pollution des cours d'eau et la déforestation.

L'ONG SOS Orinoco a alerté sur une réduction de 945.000 hectares de la surface des forêts depuis l'an 2000, d'après l'analyse d'images satellitaires.

L'exploitation minière a en outre fait l'objet de critiques en raison de l'opacité qui l'entoure. Des ONG dénoncent des problèmes de corruption.

M. Burgum a aussi estimé que l'instabilité était dû aux problèmes économiques.

- "Victoire" -

Le ministre de l'Intérieur, également président du Conseil national pour la domination énergétique des Etats-Unis, s'est également montré très optimiste sur la production pétrolière du Venezuela après la révision de la loi sur les hydrocarbures.

"Quels que soient les objectifs fixés pour 2026 en matière de production de pétrole et de gaz, je suis convaincu que le Venezuela va non seulement les atteindre mais même les dépasser" a-t-il dit.

Washington a imposé des sanctions au secteur pétrolier et aurifère de ce pays après la réélection de M. Maduro en 2018 à l'issue d'un scrutin boycotté par l'opposition.

Depuis la capture de Nicolas Maduro, Donald Trump a pris le contrôle du secteur pétrolier et quelque peu allégé les sanctions contre le Venezuela.

La visite de M. Burgum intervient deux semaines après celle du ministre américain de l'Energie Chris Wright qui s'était rendu des sites pétroliers, juste après la révision de la loi sur les hydrocarbures qui devrait permettre d'attirer de nombreux investisseurs.

"Le Venezuela n'est qu'à quelques heures des Etats-Unis", a fait remarquer le ministre de l'Intérieur. "Il faut quatre jours à un pétrolier transportant du pétrole vénézuélien pour atteindre l'Amérique. Un pétrolier met parfois 40 jours pour arriver d'Asie. C'est une opportunité immense", a-t-il dit.

"Les gens s'inquiètent des prix du pétrole et du gaz en Amérique. (...) Le Venezuela, avec les ressources dont il dispose, c'est incontestablement une énorme victoire pour le Venezuela, une énorme victoire pour l'Amérique", a jugé M. Burgum.

Le Venezuela, qui dispose des plus grandes réserves pétrolières du monde, entend augmenter sa production de brut de 18% en 2026. Il a produit 1,2 million de barils par jour (b/j) en 2025, après un plus bas historique d'environ 360.000 b/j en 2020, un chiffre encore loin des trois millions extraits quotidiennement au début du siècle.

Y.Ishikawa--JT